В южната и източната част на Айова се намира град Вашингтон с население 7 444 души. Живописният му градски площад и тухлени витрини, да не говорим за местоположението му в сърцето на Американския Среден Запад, го правят като обикновен малък град. Това е всичко друго, но не. Държавният театър на Вашингтон, бивш оперна къща, показа първата си движеща снимка пред изумената тълпа на 14 май 1897 г., като го направи, според Книгата на световните рекорди на Гинес, „най-старият непрекъснато действащ кинотеатър в света“.
Отвъд това, театърът притежава никога неразказана част от историята на филма, която е обект на нов документален филм на режисьорите Томи Хейнс, Андрю Шербърн и Джон Ричард. Спасяването на Бринтън е пленителен 90-минутен документален филм, който разказва историята на колекция от 130 филми за ранни нитрати - включително два, за които някога се смята, че са изгубени от великия френски илюзионист и новаторски режисьор Жорж Мелис - и местния герой, който ги откри и спаси от забрава.
Как тези кинематографски съкровища се озоваха в селската Айова? За да се разбере, че първо трябва да се разбере как филмите узурпират театъра на живо като най-популярната форма на забавление в Америка.
Между края на Гражданската война и Големия срив от 1929 г. в цялата страна са построени десетки хиляди „оперни къщи“, включително стотици само в щата Айова. Вместо да поставят пълноценни опери, те най-вече служат като културни центрове на общността, където местните групи и гилдии могат да свикват и пътуващи актьори, певци, оратори, музиканти, магьосници и други подобни могат да поставят представление.
Трупите на пътуващи изпълнители често оставали в общността в продължение на седмици, смесвайки се с местните жители. Както казва един местен Айован през 1940 г., връщайки се към разцвета на „веригата на операта“ в края на 19-ти век: „Нашите романтични герои и героини обикаляха улиците, дишахме въздуха, ядяхме храната си. Те не бяха ивици от целулоид, опаковани плътно в калаени кутии, доставени до нас от целия континент. "
Всичко се промени с чудото на движещите се снимки. През 1892 г. французинът Леон Гийом Були изобретява C inématographe, който едновременно заснема и проектира движещи се изображения. Възходът на филма от новост към артформа беше метеоричен. Еволюцията от 1895 г. „Изпълнението на Мери Стюарт“ ( Изпълнение на Мери Стюарт ) до първия игрален филм на Чарли Чаплин - „Хлапето“ (19 минути) от 1921 г. е спираща дъха, както технологично, така и повествователно. По времето, когато Голямата депресия удари, хиляди "оперни къщи" в цялата страна станаха "филмови къщи", предлагайки на американците евтино бягство от техните икономически неволи.
Държавният театър на Вашингтон беше един от най-ранните, който редовно показваше филми. Това почти изцяло се дължи на блестящия и предприемчив У. Франк Бринтън, Бринтън от заглавието на документалния филм, син на богат фермер, посветил живота си на различни изобретения - включително неуспешни машини за ранно летене - но имаше най-големия си успех да снима и проектира ранно движение снимки.
През 1897 г. Франк и съпругата му Индиана превръщат оперната къща на Вашингтон в процъфтяващо кино, където филмите се играят до разпродадени къщи. Успехът им бил толкова голям, че решили да го вземат на път. Brinton Entertainment Co. пътуваше от Минесота до Тексас, прожектирайки светлина през стотици ранни филми от толкова далеч като Европа и Близкия изток, както и ръчно рисувани „вълшебни пързалки за фенери“, ослепителни публики, които никога не са виждали подобни чудеса. Местни и пътуващи музиканти бяха наети да придружават филмите, правейки ги всичко освен мълчаливи. И по всякакъв начин, те имаха голям успех. В разгара на техния бизнес подобни шоу програми могат да донесат повече от 100 долара на ден - около 2500 долара за 2017 долара.
( Тройната дама (1901 г.)) 
Майкъл Захс обича да се отнася като „спасител“, а не колекционер. (С любезното съхранение на филма „Бринтън“) 
Държавният театър във Вашингтон, Айова, заема специално място в историята на киното. (С любезното съхранение на филма „Бринтън“) Франк умира през 1919 г. и в крайна сметка цялата колекция на Бринтън - включително ранните филми, стотици слайдове, каталози, хартиени книги, книги, плакати и оригиналния ръчно задействан проектор, използван от Франк и Индиана - беше затворена в мазе в Айова, забравено за Светът.
Влезте в Майкъл Закс, нежен мъж с дълга, мъглява брада и повече очарование на екрана от повечето водещи мъже. Сега в своите 70-те години с ефира и появата на последния Уолт Уитман, Закс, който нарича себе си „спасител“, а не „колекционер“, откри колекцията на Бринтън при продажба на имоти през 1981 г., голяма част от нея в кутии с надпис „Бринтън глупости.“ Въпреки етикета, той веднага разпознава художественото и историческото значение на колекцията.
Част от колекцията е запазена от Американския филмов институт в началото на 80-те години и е депозирана в Библиотеката на Конгреса. Но по-голямата част от колекцията така и не намери дом, така че Зах направи място за това в семейния си дом - много място, много за ужас на съпругата си - и продължи да разпространява думата за филмови историци, музеи и да търси уредник,
Търсенето му приключи преди няколко години, когато куратори в библиотеките на университета в Айова научиха за колекцията. Едно от уговорките на Zahs беше, че цялата колекция на Brinton остава собственост на хората от Айова. През 2014 г. тази разпоредба беше договорена и Зах подари цялата колекция на специалните колекции на Университета на Айова, където тя се каталогизира, съхранява и дигитализира и в крайна сметка ще бъде достъпна изцяло за обществено разглеждане и научни изследвания.
По време на Спасяването на Бринтън, документалистите подчертават старателния процес на възстановяване на тези филми; резултатите са грандиозни. Сред 130-те филма са ранни шедьоври на Огюст и Луиз Лумиер, Фердинанд Зека и Сегундо де Шомон, много от тях щателно рисувани ръчно, кадър по кадър, в блестящи цветове.
Но далеч най-голямата находка са двата изгубени филма на Méliès: Тройната глава на дамата (1901) и The Wonderful Rose Rose (1904). И двамата са зашеметяващи примери за сюрреалистични разкази на Мелиес и използване на стоп-екшън за създаване на някои от първите „специални ефекти“. По-ранният филм на Мелие е на видно място в „ Спасяването на Бринтън“ . Но последното, „ The Wonderful Rose Tree“ беше възстановено толкова скоро, че не направи окончателния разрез на документалния филм - и така ще има своята световна премиера на 7 октомври на фестивала за безшумен филм в Порденоне в Италия.
Но благодарение на Zahs, след неотдавнашна екранизация на Saving Brinton в щата, аз - заедно с 300 или повече други членове на публиката - видях, че The Wonderful Rose Tree цъфти на екрана за първи път от може би 100 години. „Позволете си да се учудите“, каза Зах, служейки като един вид духовен екскурзовод: „Добре е да се удивите.“
И ние бяхме.
В тълпата имаше усещане за магия - усещане, че някак сме надхвърлили времето. Че ние - гледайки как изображенията трептят на екрана, розите магически се появяват и изчезват пред нас - изпитвахме същото чудо, радост и мечтано състояние, което усещаха уморените фермери, ковачите, наетите ръце и техните семейства, виждащи същите образи преди повече от век,
По време на Saving Brinton е ясно, че любовта на Zahs към колекцията на Brinton е надмината само от любовта му към семейството и общността. Забележителното за този възхитителен филм е как той вписва разказа за живота на Закс - неговите дълбоки корени в Айова и предаността му към земята и хората - в историята на Франк и Индиана Бринтън. И магията, която беше - и е - ранното създаване на филми.
