Когато Ейбрахам Линкълн беше по следите на кампанията през 1860 г., той получи напредналите листове от биография, написана за него от журналиста Джон Лок Скрипс. В една глава Скрипс твърди, че Линкълн е изучавал древногръцкия историк Плутарх.
Класиците, включително Плутарх, бяха част от учебната програма, преподавана на млади момчета, израстващи на Запад, а Скрипс просто предполагаше, че Линкълн би го прочел и той. Но Линкълн не е бил запознат с Плутарх и идеята, че биографията - първата, която някога е писана за Линкълн - може неправилно да накара хората да смятат, че той е разбран в учения, не му седи добре. Така Линкълн излезе с решение: той ще направи историята на Скрипс истинска, като чете Плутарх.
След като изучава историка, бъдещият президент след това е извикан за Скрипс. По време на това, което трябва да е бил напрегнат разговор, той информира журналиста за грешката си:
„Този параграф, в който заявявате, че прочетох„ Животът “на Плутарх, не беше вярно, когато го написахте до този момент в живота си, никога не бях виждал този ранен принос в човешката история; но искам вашата книга, дори и да е нищо повече от скица на кампанията, да бъде вярна на фактите; и за да може това твърдение да е буквално вярно, току-що закрепих книгата преди няколко дни и изпратих да ви кажа, че току-що я прочетох. "
Анекдотът на кампанията се вписва добре в трайното наследство на Линкълн като „Честен Абе“. Той получи прякора години по-рано в Илинойс. Именно там, в Ню Салем, юнашкият младеж с отличителни черти отлично задържаше работата си като чиновник в магазина (а по-късно и управител на магазина, пощенски началник, инспектор и държавен депутат) и внимателно изрече точната промяна - дори, с течение на историите, следвайки клиентите през вратата, ако случайно ги е сменил. Но макар че в качеството си на внимателно броене на монети, той си спечели прякора, едва в смъртта на Линкълн неизвестната репутация за честност се зацепи.
Долята на Линкълн е изкована от двамата частни секретари на президента, Джон Хей и Джон Никол, пише Джошуа Цайц в Smithsonian . „Момчетата“, както ги наричаше Линкълн, конструираха образа на съвременния Линкълн в ролята им на негови официални биографи. Това, твърди Зейц, е защо днешните ученици опознават Линкълн като „фигурата на мъдрия баща; военният гений; най-големият американски оратор; блестящият политически тактик; капитанът на капризен кабинет, който изкова „отбор от съперници“ от някогашни претенденти за трона; мемориалът на Линкълн Линкълн. "
Хей и Николай не бяха единствените, които пламнаха митоса на президента. Дългогодишният партньор на закона на Линкълн Уилям Хенри Хърдън прекарва 20 години в написването на биография на Линкълн, само за да сортира факт от измислица, когато става дума за стария му приятел. И все пак, дори в книгата си от 1892 г. „Животът на Линкълн“ , Хърдън философства: „Имаше нещо във високата и ъгловата му рамка, недобре прилепнали дрехи, честно лице и жив хумор, които отпечатваха неговата индивидуалност върху моята обич и отношение“.
Честното лице встрани, биографията на Хърдън също прави наблюдението, че Линкълн е бил „най-амбициозният човек, когото някога съм виждал или очаквам да видя.“ Това твърдение е по-полезно прескачане на точка за изследване на 16-ия президент. За цялото си величие Линкълн беше човек. Както отбелязва Габор Борит в "Ню Йорк Таймс", докато Линкълн се държеше скъпо на израза на Шекспир, че великите хора "трябва да нараняват и няма да направят нищо", острите реторически умения, които го пренасят от детството на бедността в селските райони до президентството също му помогна да прегърне истината, когато ситуацията поиска това.
Ето един случай, когато Честният Ейб не беше толкова честен:
Беше лятото на 1842 г. и Държавната банка на Илинойс слезе отдолу нагоре. Хартиената валута беше обезсмислена и банката обяви, че ще приема само злато или сребро - валута, която обикновеният гражданин няма.
Държавният одитор, който подкрепи банката и взе решение, че данъкоплатците не могат да събират хартиена валута, за да уредят дълговете, е демократът на име Джеймс Шийлдс. В края на 30-те години Линкълн е служил заедно с Щилдс в законодателния орган на щата Илинойс. Уигът и демократът сякаш се радваха на сходни отношения помежду си по това време.
Но след решението на Шийлдс, Линкълн се разгневи и той помоли приятеля си, редактора на списанието Sangamo, за услуга: възможността да публикува под псевдоним. Последва поредица от писма „Леля Ребека“. Под прикритието на земеделски производител Линкълн, който е написал поне едно от писмата (Мери Тод и нейната близка приятелка Джулия Джейн също са опитвали шапката "леля Ребека"), предприема атака на политиката на Шийлдс, да не говорим за неговата личност.
Второто писмо „леля Ребека“, което Линкълн призна за писане, пародира Шийлдс и го накара да се държи като кадри, когато се обръща към група млади жени. Писмото отчасти гласи: „Мили момичета, това е мъчително, но изобщо не мога да се оженя за вас. Твърде добре знам колко страдате; но не, не забравяйте, че не съм виновен, че съм толкова красив и толкова интересен. "
Докато летописите на Майкъл Бърлингам в „ Ейбрахам Линкълн: Живот“, писмата станаха толкова резки, че Шийлдс започна да се смее по улиците. Шилдс поиска да узнае самоличността на автора и призова за извинение и оттегляне. В писмо до Линкълн той пише: „Аз станах обект на клевета, витурация и лична злоупотреба, които бях в състояние да ги подложа, бих се оказал достоен за всичко това“.
В крайна сметка Линкълн призна за псевдонима. Докато сметките се различават какво точно се случи по-нататък, на 22 септември 1842 г. двамата се срещнаха близо до Алтън, Илинойс, с планове за дуел. Преди да успеят да се ударят, взаимните приятели успяват да накарат двамата да разрешат различията си спокойно.
Това не беше първият, нито щеше да е последният път, когато „Честният Абе“ разтегли истината. Коефициентите обаче са, вероятно Линкълн не би се обидил, че е извикан за времето, в което той не е напълно съобразен с репутацията си. По-късно в живота, по темата на критиката, той каза: „Съжалявам, че виждам деня, в който народът трябва да престане да изразява интелигентна, честна щедра критика към политиката на своите управници.“
