Всеки, който се наслаждава на сладолед, може да благодари на еволюцията. Точно преди 10 000 години никой в ранна детска възраст не може да усвои млечната захар, наречена лактоза. Бебетата винаги са произвеждали лактаза, ензимът, който разгражда тази захар, но след отбиването производството на лактаза ще спре.
Свързано съдържание
- Способността на африканците да усвояват млякото се развива съвместно с опитомяването на добитъка
След това заедно дойде добитък. Някъде през последните 10 000 години няколко различни популации - всички отглеждащи говеда или камили в Северна Европа, Източна Африка и Близкия Изток - придобиха способността да усвояват мляко за цял живот. Определени варианти на ген станаха разпространени, което накара производството на лактаза да продължи в зряла възраст.
Толерантността към лактоза предлага на тези групи ключово предимство, казва антропологът Хенри Харпендинг, съавтор на неотдавнашна книга, наречена „10 000-годишната експлозия: как цивилизацията ускори човешката еволюция“ . Преди да се появят генните варианти, хората трябваше да отстранят захарта от кравето или камилското мляко, като го ферментират, но това елиминира между 20 и 50 процента от калориите му. Със способността да усвоява млякото, хората биха могли да получат достъп до тази допълнителна енергия.
В „10-годишната експлозия“, Harpending и съавтор Грегъри Кохран, двамата от Университета на Юта, твърдят, че способността да се усвоява човешката история с лактозна форма. Според хората лактозната толерантна популация би могла да оцелее по-добре от глада, а може и да е по-добра завоевателка, подпомагайки разпространението на техните цивилизации и култури. „Европейските и може би арабски разширения, които разрушиха Византийската империя, може да са резултат от тази нова способност за смилане на храната“, казва Харпинг в интервю.
Способността за усвояване на лактозата също е доказателство, че хората все още се развиват. През тези 10 000 години той възниква независимо на поне четири места по целия свят. Днес повече от 90 процента от всички хора имат някаква степен на поносимост към лактоза. Колко толерантност имат хората зависи от това кои генни варианти и броя копия на тези гени притежават. Около една трета от населението усвоява несъвършено лактозата и изпитва някои симптоми на непоносимост към лактоза, а някои хора, предимно от африкански, азиатски или средиземноморски произход, изобщо не могат да усвояват лактозата.
Бързият избор за поносимост към лактоза повдига интересен въпрос. Дали хората, които вече имат вариант на ген, са мотивирани да опитомят животни, или хората, които са опитомени животни, имат по-голяма полза от наличието на вариант на гена за производство на лактаза? „Кой е първият, добитъкът или мутацията, не можете да кажете“, казва Харпендинг. „Ако мутацията не се беше случила, нямаше да има толкова много млечни. Но ако хората, които могат да усвояват лактоза, нямаха говеда, мутацията нямаше да има предимство. "
- Джоузеф Капуто
