Легендата за Люис и Кларк днес е толкова дълбоко вкоренена в националната ни памет, както предшествениците на епохата на Дейви Крокет и неговата дива граница и до умиране от дизентерия по Орегонската пътека, че е трудно да си представим студент по история, който да не знае за историческото им пътуване. Но съвременният ни образ на Люис и Кларк - възвишени герои на американското изследване - е доста скорошно явление. За почти 150 години след експедицията им нацията почти забрави за Мериуетер Луис и Уилям Кларк.
„Наистина това е интересен влак от влакчета, от невидимото до емблематичното“, обяснява Джеймс Ронда, председателят на HG Barnard в историята на Западна Америка, emeritus в университета в Тулса. "Ако погледнете през целия 19-ти век, те могат да бъдат споменати в един ред, дори през 20-те и 30-те години, те в крайна сметка се обвиват с покупката на Луизиана, което не е това, с което първоначално са участвали."
Люис и Кларк бяха изпратени на пътуването си от президента Томас Джеферсън, човек, чиято репутация беше повече от автор на Декларацията за независимост: той също беше учен по философия, език, наука и иновации - интереси, които подхранват желанието му да учи повече за страната, която ръководи. Джеферсън отдавна мечтаеше да изпрати експедиция на Запад - идея, която започва за него в края на Революционната война. Той се опита да изпрати изследователи на Запад, през реките Мисисипи и Мисури, но никоя от тези експедиции (една от които включваше Джордж Роджър Кларк, брат на Уилям Кларк) не се осъществи. Независимо от това, по времето, когато стана президент, Джеферсън беше събрал една от най-големите библиотеки, отнасящи се до американския Запад, в своето имение Монтичело. Много от тези книги се фокусират върху географията на Северна Америка, от Американския атлас: или, Географско описание на целия американски континент от Томас Джеферис до Големите или Американските пътешествия от Теодор де Брай. Всичко казано, Джеферсън има над 180 заглавия в библиотеката си по темата за географията на Северна Америка.
От неговите проучвания една дума дойде да определи Запада за Джеферсън: симетрия. Джеферсън разглежда Запада не като диво различно място, а като зона, продиктувана от същите географски правила, които са властвали над източните Съединени щати - един вид континентална симетрия. Вярата му в подобна симетрия допринесе за централното предположение на експедицията - откриването на Северозападния проход, маршрут, който ще свързва река Мисури с Тихия океан. Тъй като на Източното крайбрежие Апалачиите са сравнително близо до Атлантическия океан, а Мисисипи се свързва с реки като Охайо, чиито главни води от своя страна се смесват тясно с горните води на Потомака, осигурявайки пътека към Атлантическия океан. Откриването на такова преминаване към Тихия океан беше основната цел на Люис и Кларк; Докато двамата се подготвиха за пътуването, изучавайки флората и фауната, Джеферсън инструктира Луис да се съсредоточи върху намирането на „най-директната и практична водна комуникация на този континент за целите на търговията“.
Но географията на Запада се оказа нищо като географията на Изтока и Люис и Кларк се завърнаха през септември 1806 г., без да намерят ценения маршрут на Джеферсън. Мисията - за тези намерения и цели - беше провал. Но Джеферсън се придвижи бързо, за да се увери, че не е гледан като такъв от широката публика.
"Това, което Джеферсън направи много творчески, беше да прехвърли значението на експедицията далеч от пасажа към въпросите за науката, за знанието", обяснява Ронда. Това трябваше да стане чрез писанията на Люис за експедицията, които трябваше да бъдат публикувани в три тома. Но Люис по някаква причина не можа да се накара да пише. По времето на смъртта на Люис той не успя да състави нито една дума от томовете - и общественият интерес към експедицията бързо избледнява. Кларк взе информацията, събрана в експедицията, и я предостави на Никълъс Бидъл, който в крайна сметка е написал доклад за експедицията през 1814 г. Публикувани са само 1417 комплекта - всъщност нищо, отбелязва Ронда.
Към момента на публикуване на доклада на Biddle вниманието на страната се насочи към войната от 1812 г. В тази война те откриха нов герой: Андрю Джаксън. Люис и Кларк потънаха в неизвестност, в крайна сметка заменени от Джон Чарлз Фремонт, който изследва голяма част от Запада (включително това, което сега е Калифорния и Орегон) през 1840-те и 50-те години, и се кандидатира за президент през 1856 г. Материали, които разговаряха с Люис и Постиженията на Кларк просто не съществуваха, а най-полезният ресурс от всички - оригиналните списания на експедицията - бяха прибрани в Американското философско дружество във Филаделфия. Възможно е по това време никой дори да не знаеше, че съществуват списанията. В американските исторически книги, написани за стогодишнината на страната през 1876 г., Люис и Кларк почти не са изчезнали от разказа.
Научният интерес към експедицията започва да се увеличава в края на 1890-те, когато Елиът Куес, натуралист и офицер от армията, който знае за Люис и Кларк, използва единствените списания на експедицията, за да създаде анотирана версия на доклада на Biddle от 1814 година. В началото на XX век, със стогодишния празник на експедицията в Портланд, Орегон, общественият интерес към Люис и Кларк започва да нараства. „Сега Люис и Кларк започват да се появяват отново, но започват да се появяват отново като герои“, казва Ронда.
През 1904 и 1905 г. Рубен Г. Thwaites, един от най-изтъкнатите исторически писатели на своето време, решава да издаде пълно издание на списанията Lewis and Clark по случай стогодишния празник на тяхното пътуване. Той смяташе, че ако има повече информация за експедицията, общественият интерес към фигурите ще се увеличи. Той сбърка. "Това е като да хвърлиш камък в езерце и няма пулсации. Нищо не се случва", обяснява Ронда. Американците - историци и обществеността - не бяха много заинтересовани от Люис и Кларк, защото все още бяха съсредоточени върху разбирането на Гражданската война.
През 40-те и началото на 50-те години изтъкнатият историк и литературен деятел Бернар ДеВото се опитва да привлече общественото внимание към историята на американския Запад чрез трилогия от исторически книги. Серията завърши през 1952 г. с публикуването на „Курсът на империята“, разказ за изследването на Запад, който завършва с експедицията на Люис и Кларк, и който спечели Националната награда за книга за нефилмиране. Но подобно на Thwaites преди него, времето на DeVoto бе изчезнало: тъй като голяма част от страната все още се въртеше от Втората световна война, общественият интерес към поредицата беше ограничен.
Едва през 60-те години обществото и научните сфери се свързват, за да превърнат Люис и Кларк в американските икони, каквито са днес. В академичния свят работата на Доналд Джексън промени начина, по който се разказваше разказа на Люис и Кларк. В изданието от 1962 г. на писмата Люис и Кларк Джексън пише в увода си, че експедицията на Люис и Кларк е нещо повече от историята на двама мъже - това е историята на много хора и култури.
"Това, което направи Доналд, е да ни даде по-голямата история", обяснява Ронда. "А сега има публика."
Две събития помогнаха на обществения интерес към историята на Луис и Кларк: отбелязването на Западните пътеки от федералното правителство, което привлече ново внимание към историята на страната на западното проучване и основаването на фондацията за наследство на Луис и Кларк през 1969 г., чиято заявена мисия е да почита и съхранява наследството на Люис и Кларк чрез образование, изследвания и съхранение. "Шестдесетте години бяха бурно време. Това беше и време на интензивна интроспекция за това кой сме като народ. Един от тези моменти на интроспекция се чуди каква е нашата история?" Ронда обяснява.
През 1996 г. американският историк Стивън Амброуз пуска епохата на Непоклонни Кур, близо 600 страници история на експедицията. Книгата беше бестселър на Ню Йорк Таймс №1 и спечели както наградата Spur за най-добър исторически филм, така и наградата посланик за американски изследвания. Възползвайки се от богатството на нови изследвания, разкрити от историците на Люис и Кларк (особено Доналд Джексън) след 60-те години на миналия век, книгата на Амброуз беше наречена „бързо движеща се цялостна рокля на експедицията“ в своя преглед на „ Ню Йорк Таймс “ (иронично, същият преглед засяга Люис и Кларк като изследователи, които „почти 200 години ... са застанали сред първите редици в пантеона на американските герои“). На следващата година експедицията на Люис и Кларк е оживена от известния филмов продуцент Кен Бърнс в четиричасовия си документален филм PBS Lewis & Clark: The Pourney of the Corps of Discovery.
По отношение на обществения интерес към експедицията на Люис и Кларк, Ронда смята, че двугодишнината от 2006 г. беше знака с висока вода - американците отпразнуваха в цялата страна с тригодишно, 15-годишно показване, обявено от президента Буш. Националният природонаучен музей на Смитсониан организира мащабен експонат през 2003 г., включващ над 400 артефакта от експедицията, като първият път много от тях бяха на едно и също място от 1806 г. "Все пак много хора все още мислят за Люис и Кларк навън всички сами и там няма никой друг. Те не отиват на празно място, те отиват на място, изпълнено с местни хора, и истинската история тук е срещата на народите и културите ", казва той. "Можете да разберете сложността на американския живот, като използвате Люис и Кларк като начин да ни разберете като сложен народ."
Бележка на редактора, 2 октомври 2014 г.: Тази история е редактирана, за да изясни и коригира обяснението на работата на Бернар деВото. Курсът на империята излезе през 1952 г., а не през 40-те години на миналия век и спечели Национална награда за книга за нефилмистика, а не награда Пулицър. Той печели Пулицър за по-ранно произведение за американския Запад.
