Не след дълго орбитата на НАСА Касини за първи път достигна Сатурн в средата на 2004 г., той намери нещо грандиозно. Това беше първият ни добър поглед към пръстеновидния гигант след мисията Voyager през 80-те години. Касини видя, че една от луните на Сатурн - Енцелад, отвежда нещо в космоса.
Свързано съдържание
- Мистериозна сила действа на Луната „Смъртта“ на Сатурн
Продължиха изследванията, за да покажат, че мощните потоци на Енцелад, които могат да стрелят с височина до 50 мили, са предимно вода - като гигантски Old Faithful, който се изпомпва в космоса. Плюните обаче не бяха само вода, казва писателят на науката Матю Франсис. Те съдържат други интригуващи химикали, като метан, въглероден диоксид, азот и други по-сложни въглеродни молекули. „Докато въглеводородите са замърсители на Земята (които създават прекрасен жълт смог над нашите градове), те също са естествено срещащи се съединения, които може би са играли роля в ранната биохимия на живота на Земята“, пише Франсис.
Това откритие за струите на Енцелад и за тяхната прилика с ранното насекомо, в което се смята, че животът на Земята е възникнал, беше мъчителна находка.
В пъзела обаче имаше голямо парче, което все още липсваше. Отвеждането на вода в космоса трябва да идва отнякъде. Енцелад е обвит в плътна ледена обвивка, но изследователите подозират, че има нещо друго - течен воден океан, хванат отдолу. Според НАСА изследователите току-що са открили такъв океан.
Новите данни предоставят първите геофизични измервания на вътрешната структура на Енцелад, съответстващи на съществуването на скрит океан вътре в Луната.
... Гравитационните измервания предполагат голям, вероятно регионален, океан с дълбочина около 6 мили (10 километра), под ледена обвивка с дебелина около 19 до 25 мили (30 до 40 километра). Подземните океански доказателства подкрепят включването на Енцелад сред най-вероятните места в нашата Слънчева система, за да бъде домакин на живот на микроби.
Според езерото, езерото би било толкова голямо, колкото езерото Superior, едно от Големите езера.
Енцелад, фригидна, мъниста луна, орбитираща далеч от Слънцето, изглежда като малко вероятно място за намиране на живот. Но отново, така става и едно студено езеро, заровено под километри от ледника на Антарктида. И въпреки това, когато изследователите пробиват пътя си в подледовикото езеро Восток, животът е това, което са открили. Ако животът може да оцелее в дълбините на Антарктида, тогава теоретично това би могло да се превърне и в подледно езеро на Енцелад.
