Където и да намерите динозаври, има вероятност Dimetrodon да е наблизо. Създаденото с платно същество е куп от музейни експонати, кутии с бисквитки със захарен саурус и комплекти от пластмасови динозаври и трябва да призная, че със сигурност изглежда като динозавър. И все пак изявите могат да бъдат измамни. Не само, че Димитродон не е бил динозавър, дори не е влечуго!
Въпреки че Dimetrodon често се свързва с динозаврите, той се развива много преди първите динозаври. Разцветът на този 10-футов хищник е бил преди около 280 до 265 милиона години през средата на пермския период, като по този начин предхожда най-ранните динозаври с 35 милиона или повече години. Повече от просто разлика във времето разделя Dimetrodon от динозаврите и за да разберем защо трябва да погледнем черепа му.
Черепът на Димитродон със сигурност изглежда чудовищно, но ако погледнете зад гнездото му, можете да видите нещо, което веднага ви казва кои са най-близките му роднини. Там има една голяма голяма дупка, наречена темпорална фенестра, и тя е била мястото, където някои от мускулите на долната челюст са прикрепени към черепа. Броят на тези дупки в тази част на черепа може веднага да каже на палеонтолог какво животно гледа. Динозаврите имат две дупки в една и съща област и се наричат диапсиди. Притежанието само на една от тези дупки определя група гръбначни животни, наречени синапсиди, групата, към която принадлежат съвременните бозайници (включително и аз и аз). Колкото и странно да изглежда, това означава, че Димитродон е далечен наш роднина.
Еволюционните родове, съдържащи синапсидите (като Диметродон и бозайници) и влечугите (включително диапсиди като динозаври), се разделиха преди около 324 милиона години от обикновен предшественик на гущер. Докато много ранни синапсиди изглеждаха влечуги, когато погледнем назад сега лесно можем да видим, че те са по-тясно свързани с нас и изобщо не могат да бъдат наречени „влечуги“. Още по-интересното е обаче, че Dimetrodon е принадлежал към група синапсиди, наречени сфенакодонтианци, група, към която някога е принадлежал далечен предшественик на живи бозайници. Този ранен предшественик на бозайници вероятно не е имал платно, но в противен случай би изглеждал много подобно на Dimetrodon . Димитърдон не беше някакво отвратително влечуго чудовище от отминала епоха; това беше един от близките ни еволюционни братовчеди от времето много преди да се развият първите истински бозайници.
