Кога бебетата трябва да спрат кърменето? Предвид взривоопасната реакция на корицата на TIME от 2012 г. на жена, която кърми тригодишно дете, този въпрос е в най-добрия случай спорен. Но когато става въпрос за примати, орангутани, изглежда, всички други видове са били победили, съобщава Ауста Сомвичиан-Клаузен за National Geographic . Те кърмят малките си до осем години.
Изучаването на навиците за кърмене на орангутан обаче далеч не е лесно. Орангутаните обичат да се катерят и да кърмят през нощта, стискайки бебетата си наблизо, което прави почти невъзможно да се правят директни наблюдения как всичко работи в дивата природа - или колко дълго сучат.
Но се оказва, че има представа кога орангутаните отбиват: зъбите на техните бебета. Зъбите и другите кости на орангутаните, които пият майчиното мляко, съдържат елемента барий. Така изследователите решиха да анализират нивата на барий в орангутановите зъби с надеждата, че това ще послужи като своеобразен заден ход на техните сестрински навици.
Те детайлизират своите открития в документ в списанието Science Advances . Екипът изследва четири незрели орангутани, които са застреляни в дивата природа и костите им се помещават в зоологически музеи.
Тъй като зъбите растат навън, приличат на дървета, те са като капсули във времето от различни периоди на растеж. Използвайки масспектрометър, екипът анализира слоевете на всеки от орангутановите зъби, измервайки барий като показател за времена, през които са пили много от майчиното мляко.
Те откриха, че макар нивата на барий да паднат след една година - когато бебетата по презумпция започнаха да ядат твърди храни - това все още присъства години по-късно. Въпреки че нивата на барий варират сред животните, те показват много по-дълги периоди на кърмене, отколкото се очакваше по-рано. Един от орангутаните е прострелян, когато е бил почти на девет години и все още е имал барий във външните слоеве на зъбите си.
Това е важно по две причини. Това не само означава, че орангутаните кърмят по-дълго от всеки известен примат, но биха могли да разкрият важна информация за това как еволюира кърменето при хората. Екипът хипотезира, че по време на недостиг на храна орангутаните са кърмили по-големите си деца. От своя страна това би могло да помогне на други изследователи да разберат времената на промяна в околната среда за ранните хора или дори когато те започнат да живеят по-дълго и се нуждаят от по-малко кърма.
Барият вече разкри улики за праисторически хора: През 2013 г. изследователите откриха, че един неандерталец кърми непрекъснато в продължение на около седем месеца и спира периодично хранене на възраст от 1, 2 години. Може би информацията за това как орангутаните кърмят - и как това мляко се възползва от техните деца - може един ден да повлияе на това колко дълго човешките братовчеди кърмят бебетата си.
