Казухару Аракава, молекулярен биолог от японския университет Кейо, има навика да набира проби от мъх, за да търси тардигради - пухкавите, странно обожаващи микроскопични същества, които живеят в мъх, лишеи и почва. Както Стефани Папас съобщава за Live Science, Аракава наскоро откъсна малко мъх от паркинга на апартамента си в град Цуруока и направи вълнуващо откритие: изцяло нов вид тардиграда.
Костенурският творец е наречен Macrobiotus shonaicus, защото е намерен в района на Шнай в Япония и е 168-ият вид на тардиграда, открит в страната. По целия свят са описани повече от 1100 вида тардигради - известни още като "водни мечки" и "мъхови прасенца". Водните безгръбначни са толкова устойчиви, колкото и повсеместни. Те могат да издържат на загряване до 300 градуса по Фаренхайт, замразени до само няколко градуса над абсолютната нула (-459, 7 градуса по Фаренхайт) и да бъдат залети с големи количества радиация. Тардиградите могат дори да преживеят излагането на космическото пространство.
Подобно на други тардигради, М. shonaicus има тромаво тяло, осем крака и кръгла уста. Но когато Аракава и други изследователи анализирали генома на критерия, те открили, че неговата ДНК последователност не съвпада с тази на която и да е друга известна тардиграда. Описвайки резултатите си в списание PLOS One, екипът, ръководен от експерта по тардиграда Лукаш Михалчик от Ягелонския университет в Полша, пише, че M. shonaicus е „недвусмислено” отличителен вид.
Новооткритата тардиграда може да се похвали с редица други уникални функции. Докато повечето Macrobiotidae са месоядни (те жабурят по ротификатори, вид микроскопично животно), M. shonaicus съществува на водораслите. Според Джордж Дворкс от Gizmodo, M. shonaicus има характерна гънка върху вътрешната повърхност на крака. И екземплярите, открити от Аракава, бяха в състояние да се възпроизведат в лаборатория - необичайна особеност сред тардиградите.
" M. shonaicus има два пола, където другите тардигради, които се култивират в лаборатории, са били предимно партеногенетични (женските се възпроизвеждат сами, без мъжко население", "обяснява Аракава на Питър Докрил от Science Alert ." Така че това е идеален модел за проучване на машини за сексуална репродукция и поведение на тардиградите. "
Яйцата на M. shonaicus имат плътна повърхност, което показва, че малкото водно мече принадлежи към подгрупа от тардигради, известни като hufelandi. Според други автори на изследването не се съобщава за други видове hufelandi в Япония. Яйцата на M. shonaicus също са увенчани с необичаен пръстен от жилави, гъвкави нишки, подобни на яйцата на два наскоро описани вида от Южна Америка.
Учените са очаровани от забележителната способност на тардиградите да оцелеят в изключително тежки условия, което може да има последици за медицинските изследвания. Но дори и експертите не могат да устоят на смешните лица и разрушени тела на водни мечки.
„Докато те се спъват под микроскопа“, казва Аракава на Докрил, „вкопчени в листата на мъх и (очевидно) оглеждайки с малките си очички, лесно е да се включиш в драмата на живота си“.
