Ами ако бихте могли да подобрите умствените си умения с обикновен удар от електричество? Ако звучи като сценарий от любимото ви дистопско телевизионно научно фантастично шоу du jour, помислете отново. Както Ian Sample съобщава за The Guardian, дните на машини за усилване на мозъка могат да ни навлязат с известието, че американските военни успешно използват електронни мозъчни стимулатори за повишаване на умствените умения на своя персонал.
В опит да подобрят многозадачността и познавателните умения на членовете на ВВС на САЩ, изследователи от военновъздушната база Райт-Патерсън близо до Дейтън, Охайо тестваха технология, наречена транскраниална стимулация с постоянен ток или tDCS. Те публикуваха резултатите от своята работа в списанието Frontiers in Human Neuroscience . tDCS е безболезнена форма на неинвазивна мозъчна стимулация, първоначално разработена за лечение на психиатрични състояния като Паркинсон и депресия. В този случай обаче той беше поставен на изпитание върху 20 членове на ВВС, за да подобрят начините, по които обработват информация, докато правят многозадачност.
По време на процеса субектите бяха разделени на две групи. И двамата бяха прикачени към комплекти с пет електрода, но само една група комплекти продължи мозъчната стимулация за повече от 30 секунди в началото на теста. Електродите доставят електронни токове с ниско ниво директно в мозъчната кора в импулси, за които се смята, че причиняват неврони да се запалят.
След това свързаните с електрода субекти получиха специфична за ВВС версия на тестовата батерия с много атрибути, която е разработена от НАСА за оценка на способността на хората да правят много неща наведнъж в среда, подобна на условията, преживени по време на полет. Те трябваше да включват и изключват светлините, да променят канала и честотата на хипотетична комуникационна единица, да насочват курсор и да управляват ресурсите едновременно.
Само за четири минути хората с продължаваща стимулация се справяха по-добре на теста и като цяло се представиха по-добре. Изследователите отбелязват "значително" подобрение на обработката на информация при субектите, които са в процес на стимулиране на мозъка и стигат до извода, че технологията "има способността да разширява и подобрява многозадачността в човешки оператор."
Означава ли това, че скоро военнослужещите ще се разхождат с електроди, залепени до главата им? Не точно, казва Sample. Въпреки други тестове, че tDCS работи по-добре от кофеина, за да поддържа военните субекти будни и функционални за дълги периоди от време, той отчита, че технологията все още е нерегулирана и млада. Изследователите са съгласни. Например, въпреки че са очаквали, че субектите, които получават реална стимулация на мозъка, ще имат повече работна памет - частта от краткосрочната памет, която е налична за незабавна употреба и извикване на важна, подходяща информация - те не са го направили. Екипът стигна до заключението, че са необходими допълнителни изследвания, за да се установи колко дълго може да се види въздействието на технологията tDCS върху многозадачността.
Ако бъдат проведени допълнителни изследвания, обаче, един ден това може да промени начина, по който военните гарантират, че личният му състав ще остане остър при екстремни условия. Както Уилям Салетан съобщава за Slate, голяма част от изследванията на модафинил или Provigil, така нареченото „умно лекарство“, което в момента се използва за лечение на нарколепсия или разстройство на съня на работния сън, се финансират от военните с надеждата да помогнат на войниците да останат и предупреждавайте за по-дълги периоди от време. Амфетамините имат особено дълга история в американските въоръжени сили - не само наркотиците помогнаха на войниците от Виетнамската война да се справят с дълги периоди на битка, но Салетан отбелязва, че някои форми на амфетамин понастоящем са разрешени във всичките четири клона на военните.
Дали директната мозъчна стимулация наистина е по-добра от приема на лекарства, които, подобно на модафинил, могат да формират навици и да имат сериозни и дори фатални странични ефекти? Журито все още е излязло. Но един ден може би войниците ще имат толкова голяма вероятност да стигнат до мозъчни стимулатори, както и бутилките с хапчета, преди да се отправят към полето.
