Някъде преди 145 милиона и 140 милиона години, в околностите на сегашния Теруел, Испания, малко стадо сауроподни динозаври пътуваха заедно близо до плитък, пясъчен залив. Ние знаем това, защото те оставиха своите отпечатъци в рок записа, а палеонтологът Диего Кастанера и колегите му току-що издадоха доклад за пресата за тези значими пътеки в палеогеографията, палеоклиматологията, палеоекологията .
Фосилизирани отпечатъци от сауропод са били описани от региона преди, но пътеките - особено тези на множество индивиди - са рядкост. Освен това пътеките записват праисторическо поведение, което не можем да наблюдаваме от нашата перспектива на 21 век, така че колекция от следи, оставени от няколко сауроподи, може да предложи поглед върху това как животните се движат, както и техния социален живот.
Естествено, да се знае точния род или вид динозавър, който е създал следите, е невъзможно. Следите не идват с етикети и освен ако животно буквално не умре в следите си, определянето на конкретното създание, създало следите, е изпълнено с несигурност. Независимо от това, анатомията на коловозите често позволява на палеонтолозите да стесняват списъка на заподозрените до конкретни подгрупи динозаври. В този случай сауроподите са най-подходящите за бъбрекообразните следи, оставени от предните крака, и грубо триъгълните отпечатъци, оставени от задните крака, особено предвид разстоянието им един от друг.
Какви сауроподи оставиха следите? Това е трудно да се каже, но Castanera и съавторите предполагат, че малките титанозаври могат да бъдат най-подходящите. Тази широко разпространена група сауроподи - включваща гаргантуан аржентинозавър и род джудже Magyarosaurus - беше отчасти характеризирана с широки гърди, които придадоха на пътеките си „широк габарит“ - или по-широка пропаст между левия и десния крайник - съответства на наблюдавания модел в пистите на Теруел. Проблемът е, че костите на титанозаврите са практически неизвестни от подходящото място и период от време, така че пътеките можеха да бъдат оставени от друг вид сауропод, който се движеше по подобен начин.
Независимо от това какъв вид сауропод е оставил следите, най-важният аспект на сайта е, че той запазва следите на шест отделни животни, движещи се в една и съща посока, почти успоредно едно на друго. Този модел е типичен за други пътеки, по които групите динозаври се движеха заедно. Следната страница представлява стадо, а не просто колекция от асоциирани песни.
Тези савроподи бяха сравнително малки. Отпечатъците на заден крак са с дължина между девет инча и стъпало - тези животни не са били шейкъри. Разочароващо, обаче, понастоящем е невъзможно да се каже дали създателите на пистата са били непълнолетни животни или просто малки сауроподи. Ако всички животни бяха непълнолетни, тогава пътеката щеше да подкрепи идеята, че младите савроподи са се събирали в малки стада, след като са напуснали гнездото, но ако динозаврите са били джуджета, следите могат да означават особена, изолирана среда, където изолирани родове на големите динозаври са се развили в малки динозаври. Такива мънички сауроподи са открити в Румъния и представляват широко разпространено, но слабо разбрано явление, при което островните местообитания променят организмите по странни начини. Дали следите, намерени близо до Теруел, представляват друг случай на нано-савроподи, предстои да видим.
Препратки:
Castanera, D., Barco, J., Díaz-Martínez, I., Gascón, J., Pérez-Lorente, F., & Canudo, J. (2011). Нови доказателства за стадо титанозавързани сауроподи от долния берязианец на Иберийския диапазон (Испания) палеогеография, палеоклиматология, палеоекология DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.015
