Когато Мая, много обожавана тигрица в индийския резерват „Тадоба Андхари тигър“, изостави тази година еднакво обожавани млади малчета, служителите на парка се страхуваха от най-лошото. Скоро след това Мая беше забелязана да се чифтоса с няколко блуждаещи мъжки, на пръв поглед неспокойни за едногодишната си кучилка. Но сега местните натуралисти смятат, че поведението на Мая всъщност е доказателство за хитра нова стратегия, която да помогне за осигуряване на оцеляването на малките й: „фалшиво чифтосване“.
Свързано съдържание
- Мечките от мама използват хората, за да запазят кубчетата си в безопасност
- Населението на тигър в Индия нарасна с почти 60 процента от 2008 г. насам
- Защо някои бозайници убиват бебета на собствения си вид
Подобно на много бозайници - включително мечки, лъвове и делфини с шишеносци - мъжките тигри ще убиват малките на своите съперници, когато могат, така че да ускорят нов цикъл на еструс и да импрегнират тигрицата със собственото си потомство. Тигърските майки обикновено се стремят да защитят своите малчугани от такава съдба за 18 до 24 месеца, преди да ги изтласкат да установят собствени територии. (Бащите на тигрите нямат роля в отглеждането на младите, така че няма помощ там.)
Но претъпканите условия в Тадоба и други индийски национални паркове правят това все по-трудно. Обхватът на няколко състезателни състезатели често се припокриват с доминиращите мъжки, което представлява опасност близо до уязвимите малчета, казва Билал Хабиб, изследовател на месоядни животни от Института за дива природа в Индия.
„В районите с висока плътност, където има повече мъже, най-добрата стратегия за женската е да се опита да остави малките рано, да отиде с мъжките и след това да се върне и да потърси отново носилката си“, обяснява Хабиб. "Ако тя се опита да се бори с мъжките, това може да е фатално за нея и фатално за малките."
Името „фалшиво чифтосване“ - което се среща сред лъвове и други видове - е малко подвеждащо. Отнася се за действителния пол, просто не по времето, когато женската е в състояние да зачене. (Обикновено тигрите навлизат в еструс веднъж на всеки три до девет седмици и най-вероятно е да заченат през три до шест дни в рамките на този период.) Теорията на Хабиб е, че Мая използва секс не за зачеване, а за да замисли скитащи мъжки тигри и може би карат ги да мислят, че са я успешно импрегнирали.
След това тя се връща обратно при малките си, оставяйки умилостивения мъж не по-мъдър.
Никой няма да разбере дали е прав поне още шест седмици. „Засега не знаем дали е истинско чифтосване или фалшиво чифтосване. Вероятно не зачева, но все още не е ясно ”, казва Хабиб. „Ако беше истинско чифтосване, ще очакваме да видим малчугани след 90 до 120 дни.“
Други изследователи на тигри твърдят, че привидно странните навици на чифтосване на Мая са само върхът на айсберга. Припокриващи се територии отглеждат всякакви необичайни тигрови поведения, включително по-чести битки и доминиращи мъже, очевидно толериращи съперници. В някои многолюдни диапазони серийното чифтосване с различни мъжки предполага възможността тигровите носилки - като тези на домашните котки - дори да имат множество бащи.
Въпреки че учените разполагат с множество данни от програми за развъждане в плен, изненадващо малко се знае за по-фините точки на размножаване на тигър в дивата природа, тъй като има много малко дългосрочни проучвания за развъждане, казва Рагунандан Сингх Чундават, биолог за опазване в Индия, който има публикува документи за поведение на тигърно чифтосване.
Например, в някои случаи тигриците не успяват да заченат след повече от 30 купли и след това необяснимо забременяват. Известно е, че за предизвикване на овулация е необходимо триене от острите шипове на пениса на мъжа. Разликата в това колко зрелости са необходими за зачеването, доведе до спекулациите, че тигриците, подобно на няколко други бозайници, може да могат да контролират дали овулират или не.
"Ние знаем много малко за биологията", казва Chundawat.
Това е обезсърчително, като се имат предвид залозите. Според последното проучване на населението, Индия може да се похвали с около 2226 тигри, или около 70 процента от общия брой в света - почти една трета повече, отколкото се вярва към момента на последното броене (което използва по-малко точен метод). Това е чудесно, но също така означава, че 13-те тигрови резерва в Индия са по-пренаселени, отколкото мислехме, дори магистралите, фабриките и градовете да се хранят в останалите гори на страната.
Много от резервите на тигрите са твърде малки за тигрите, които съдържат, така че животните се озовават на припокриващи се територии и влизат в конфликт помежду си и с хората. В десетгодишно проучване, което проследява тигри в резервата „Пана Тигър“ в централна Индия, използвайки радио яка, Chundawat и неговите колеги откриват, че бродящи мъжки „плуват“ в и извън териториите на доминиращи мъже, често успявайки да се чифтосват с жени лукав.
Изследователите установяват, че женските с радиокореневи парчета се чифтосват с териториалните мъже 14 пъти и се чифтосват с мъжките плувки на шест пъти. Междувременно три от четири радиокорени жени се чифтосаха с повече от един мъж по време на един и същ цикъл на еструс. "Тъй като в сухите гори диапазоните са много големи, доминиращият мъжки не може да задържи всички останали мъжки", казва Chundawat. "Той ще ги търпи, стига да има първи достъп до женските."
Макар че споделеният достъп може да доведе до по-голямо генетично разнообразие и да попречи на съперничещите мъжки да убиват странни малчета, това също може да се окаже проблематично. Хабиб казва, че районите с висока плътност виждат по-чести сбивания между съперничащи мъже и териториални жени. И императивът за майки като Мая да оставят малките си рано, сам по себе си може да има тежки последици.
„Това, което подозираме, е, ако тигърчета в зоните с висока плътност са принудени да се разпръснат рано - на 12, 14 месеца - това прави шансовете им за оцеляване много ниски“, казва той. Опасността, изглежда, идва в много ивици.
