Когато САЩ изпратиха първите мъже на Луната, бяха необходими дългогодишни усилия на правителството и милиарди долари, за да ги стигнат до там. Но всичко, което предстои да се промени. Както Кенет Чанг съобщава за The New York Times, частна компания стана първата, получила одобрение от САЩ да кацне на Луната - и може да спечели 20 милиона долара за това.
Moon Express, частно финансирана търговска космическа компания, подкрепена от група инвеститори в Силиконовата долина, наскоро получи зелена светлина от правителството за мисия за кацане на луната през 2017 година. Компанията планира да изпрати роботизиран кацач до Луната, за да спечели неуловимата лунна награда Google X в процеса. Наградата, финансирана от Google, има за цел да насърчи изследването на космоса с примамлива награда от 20 милиона долара, която ще бъде дадена на първата компания за успешно поставяне на робот на лунната повърхност, изминаване на поне 500 метра и предаване на HD видео и изображения обратно на Земята,
Засега концепцията за получаване на разрешение за луна е била преломен момент за стрелящите с луна, тъй като все още не съществува регулаторна рамка, която да направи това, Лорен Груш обяснява за The Verge . За да заобиколи това, Grush съобщава, че Moon Express е работила с различни агенции, за да създаде това, което тя нарича "регулаторен кръпка", за да позволи мисията да продължи, докато законодателите обмислят как да регулират компаниите, които се насочват към повърхността на сателита в кратера.
Чанг пише, че има само един проблем: Moon Express не само никога не е изпращал ракета или дори е сглобявал лунния си кацател, но е изправен от жестока конкуренция за наградата. Шестнадесет екипа остават в движение, а израелска компания, наречена SpaceIL, вече има проверен договор за изпращане на кацателя си до Луната на ракетата SpaceX Falcon 9 през 2017 година.
Въпреки това, Moon Express е първият, който получи това, което Mike Wall на Space.com характеризира като официално - и засега - изключително - правителствено одобрение за самото кацане. Различни правителствени образувания като НАСА, Министерството на отбраната, Държавния департамент, NOAA и дори FCC са участвали в решението, пише Wall.
Ако Moon Express спечели голямата награда, тя ще получи международно признание заедно със съществуващите печалби от 1, 25 милиона долара награди досега. Компанията нарича Луната „осмият континент” - място, което хората трябва да проучат, за да осигурят своето бъдеще. Но тази гледна точка не се споделя от всички: В края на краищата минаха 44 години, откакто Аполон 17, последната такава мисия, кацна на Луната.
НАСА настоява за желанието си да изследва другаде в космоса - а лунната повърхност е толкова запустяла, че е разбираемо, че места като Марс или далечни астероиди привличат. Компании като Moon Express обаче се борят срещу образа на Луната като романтична мисъл. Ще промени ли успешният частен лунаж начина, по който мислим за най-близката ни съседка? Може би - но независимо от всичко, тя ще зададе тон на изцяло нов модел на лунно проучване.
