Жените можеха да избират от поне седем професии в древен Египет: жрица, музикант, певица, танцьорка, опечалка, тъкачка и акушерка. Но цялото разнообразие на женските професии в Древен Египет не е отразено в артефактите и текстовете, оцелели през хилядолетията, както показва наскоро анализиран набор от зъби.
Находката идва от Tell er-Rub'a, сайта на Мендес, древен град, който за кратко е бил столица на Египет. В края на 70-те години институтът за изящни изкуства в Ню Йорк заминава на експедиция до Мендес и разкопава 68 погребения там. През 90-те години Нанси Ловел от университета в Алберта и нейният екип са разкопали останките на още 66 възрастни там. Това остави Ловел и Кимбърли Паличук, нейната бивша студентка, общо 1070 зъба. Сред тях те забелязаха необичайни модели на износване на зъбите, принадлежащи на скелета на една по-възрастна жена, чието погребение също беше по-сложно от останалата част от набора от данни, населено с алабастърни съдове, бронзово огледало и козметика.
Нейните 14 перушини показаха плоски ожулвания, докато резците бяха носени във форма на клин. Хоризонталното износване показа, че тя също е обичайна четка за зъби, рядкост в древния свят.
В някои култури промяната на зъбите е умишлена, но това не е така в Древен Египет. Моделите на износване изглеждат подобни на тези в други части на света, където занаятчиите разделят вегетативен материал като тръстика със зъби. В Мендес папирусовите тръстики биха имали изобилие и фитолитите от силициев диоксид, открити в тях, щяха да протрият зъбите и вероятно да я накарат редовно да мие зъбите си, за да почисти растителния материал.
Въз основа на тези доказателства изследователите смятат, че жената представя първите солидни доказателства, че египетските жени са били заети в занаятчийски произведения.
„Силен случай може да се направи, че растението е Cyperus papyrus, водна осока, която растеше изобилно в делтата“, пишат изследователите в статия, публикувана в Bioarchaeology of Marginalized People. „Стъблата на папируса са били използвани за дърва за огрев, за направата на кутии и кошници за съхранение и транспортиране на стоки, както и за направата на сандали, завеси и подложки.“
Откритието не е особено изненадващо, според изследователите, тъй като има налична стипендия, която показва, че древните египетски жени и мъже са били равни по силата на закона, когато става дума за „притежаване, покупка, наследяване или разпореждане с имуществото им.“ Жените, те отбелязват, може също така „да сключва договори, да дава клетва и изявления на свидетели.“
Изкривяването на това, което те могат да правят професионално и това, което са документирани, се случи, защото рисунките на гробници са правени от мъже и поръчани от мъже. По този начин, те пишат в своя документ, те "представляват идеализиран и стереотипен свят, в съответствие с конвенционалния поглед върху ежедневието, в който жените не работят в друго, освен в домашни условия".
Износването на зъбите на жените противоречи на този разказ, пишат те, което прави видимо „професионализацията на жените, която не е регистрирана в документите и сцените на гробници, които са създадени от мъже и отразяват мъжките интереси и предубеждения“
Египтологът Джоан Флетчър от Университета на Йорк, който не участва в изследването, казва на Роузи Маккол от IFLScience, че откритието допълва нашето разбиране за древноегипетската култура. „Мисля, че можем да кажем, че добавя към нарастващ обем доказателства, че жените в древен Египет са играли далеч по-активна роля в икономическия живот, отколкото традиционно се признава, нещо, което се равнява на тяхната роля в обществото като цяло“, казва Флетчър,
Соня Закржевски, биоархеолог от Университета в Саутхемптън, невключена в изследването, е в отговор на това чувство. В интервю за Кристина Килгроув от Forbes тя казва, че находката помага да поставите египетските жени в правилния контекст. „Вече можем да видим, че тя е в основата на нейната общност, а не като маргинализирана личност“, казва Закревски, „макар и след като е била маргинализирана от археолозите в миналото“.
