Според някои оценки половината свят зависи от ориза като неговата основна храна. Но с изменението на климата, отглеждането на ориз е все по-застрашено от рекордни температури, суша и наводнения. Ето защо, както съобщава Майкъл Тейлър от Ройтерс, група, наречена Международен институт за изследване на ориза (IRRI), е събрала и консервирала 136 000 сорта ориз и наскоро получи ангажимент от 1, 4 милиона долара годишно финансиране за поддържане на колекцията.
Воденето на опис на всички тези сортове ориз не е просто академично упражнение. Докато редактирането на гени и синтетичната биология обръщат много внимание на потенциала им да развиват по-хранителни и устойчиви култури, IRRI казва, че чертите, необходими за оцеляване на променящия се климат, вече са налице в банката със семена. „Това е наистина важно за бъдещето на продоволствената сигурност“, казва Матю Морел, генерален директор на IRRI пред Ройтерс. „В рамките на тези сортове ориз има генетика, която ще ни позволи да запазим способността да произвеждаме ориз при климатичните промени.“
Новото финансиране идва от фонд за дарения, създаден от организация, наречена The Crop Trust, която е създадена през 2004 г. за осигуряване на постоянна подкрепа за 11-те генерални банки на CGIAR, международна организация, посветена на продоволствената сигурност и намаляване на бедността, която запазва 1 милион разновидности на хранителни култури. „Днешното съобщение потвърждава 20 години работа и 50 години за мислене как международната общност може да защити културите, използвани за храна и селско стопанство“, казва в прессъобщение Мари Хага, изпълнителен директор на Crost Trust.
Изследователите вече са използвали ориз, държан в генната банка, за да разработят специализирани сортове зърно. Един нов сорт, наречен „ориз за подводничество“, особено вълнува учените от храната. В момента около 49 милиона декара оризови полета в Азия са податливи на наводнения. Ако оризът се залее в неподходящото време на годината обаче, той няма да оцелее повече от няколко дни. Новият сорт издържа на водни води в продължение на две седмици и вече се отглежда от 5 милиона фермери в Азия. В момента се разработва сорт, подходящ за Африка.
Тейлър от Ройтерс съобщава, че изследователите също изследват генобанката за ориз, за да намерят сортове, които могат да издържат на солена вода. „В Азия имаме райони, които отглеждат ориз по крайбрежните зони, където тайфуните вкарват морска вода в оризовите полета“, казва Морел. „Значи тези генетики за устойчивост на соленост са важни.“
Хелън Бригс от BBC съобщава, че оризовите семена могат да издържат стотици години на склад, стига да са опаковани правилно и да се съхраняват при ниски температури. Но поддържането на тези условия изисква ресурси и пари. Финансирането на IRRI ще започне, ще позволи на банката за семена да покрие оперативните разходи и да регенерира някои от сортовете ориз, съхранявани в колекцията му, както и да разработи роботизирани техники за управление и сортиране на огромната им колекция.
