През септември миналата година базираната в Ню Джърси ентомолог Тадх Рейни бе свързана със собственика на домашни овце от домашни любимци. Когато отиде да провери животното, той беше шокиран от огромното количество кърлежи, които бяха затрупали заграждението на овцете.
„Минута след като влязохме в катинара, дори преди да докосна овцата, бях покрит с кърлежи“, казва Рейни, която работи с отдела за обществено здраве на окръг Хънтърдън, Ню Джърси, за Доналд Г. Макнейл-младши от Ню Йорк Times.
Още по-изненадващо беше, че кърлежите не принадлежат на нито един домашен американски вид. По-късно те са идентифицирани като азиатски кърлежи с дълги рогове ( Haemaphysalis longicornis ), силно плодоносен вид, който представлява сериозен риск за животните и е известно, че предава фатални заболявания на хората. Погледът на Рейни бележи първия път от половин век, че в Америка е бил наблюдаван нов вид кърлежи. А през последната година азиатските кърлежи с дълги рогове се разпространиха в седем американски щата.
Азиатският кърлеж с дълги рогове е широко разпространен в Япония, Китай и Корейския полуостров, а също е бил открит в Австралия и Нова Зеландия. През последните месеци има съобщения за кръвосмучещите фактори в Ню Джърси, Ню Йорк, Арканзас, Северна Каролина, Вирджиния, Западна Вирджиния и Пенсилвания. Длъжностните лица не знаят как кърлежите са стигнали до САЩ, но Министерството на земеделието на Съединените щати смята, че може да са се возили на домашни любимци, коне, добитък или дори хора.
Макар че не са много по-големи от семето на мак, азиатските кърлежи с дълги рогове са проницателни ядци. Те се спускат на групи върху топлокръвни животни-гостоприемници, смучейки толкова много кръв, че телата им набъбват до размера на граха. Тъй като се хранят при големи зарази, кърлежите могат да причинят смъртта на животните-домакини от загуба на кръв. И за разлика от някои кърлежи, които ще се хранят само с конкретни животни, кърлежите с дълги рогове не са особено дискриминиращи по отношение на това, което ядат. В Съединените щати са открити, че се хранят с коне, кучета, елени, опосум и теле.
„[Тикътът] е агресивен хакер“, предупреждава Селскостопанското министерство в Северна Каролина.
Освен това е плодотворен развъдчик. Както съобщава Rachael Rettner от Live Science, женските кърлежи с дълги рогове се възпроизвеждат асексуално, което означава, че не се нуждаят от участващ мъж. След като се пролее върху кръв, една женска може да снася до 2000 яйца - достатъчно, за да установи популация от кърлежи на ново място.
В момента азиатските кърлежи с дълги рогове в САЩ представляват предимно заплаха за добитъка и други животни. Андреа Егизи, ентомолог от университета в Рутгърс, казва на „ Таймс Макнейл-младши“, че е тествала повече от 100 екземпляра, открити в Ню Йорк и Ню Джърси, за шест заболявания, които кърлежите предават на хората - Лайм, рецидивираща треска, анаплазмоза, бабезиоза и две видове ерлихиоза - и нито един не е открил тези опасни патогени. Центърът за контрол и превенция на заболяванията показа още 100 кърлежи за три вируса - Бурбон, Васасан и Heartland - и кърлежите се оказаха отрицателни и за тях.
В Азия обаче се знае, че кърлежите с дълги рогове носят смъртоносни патогени. Най-сериозният е вирус, който причинява тежка температура с синдром на тромбоцитопения (SFTS), което може да доведе до вътрешно кървене и недостатъчност на органите. SFTS има общ риск за смърт от 15 процента, съобщава McNeil Jr., но той убива 50 процента от хората над 60 години, които се заразят със синдрома.
Засега американските здравни служители са по-загрижени за болести, предавани от домашни кърлежи, които постоянно нарастват по честота. Но USDA отбелязва, че собствениците на добитък и домашни любимци могат да държат кърлежи с дълги рогове, като се уверят, че тревата и четката на имотите им са подрязани къси. Хората могат да се предпазят, като вземат същите предпазни мерки, които се препоръчват за домашни кърлежи: използвайте средство против насекоми, избягвайте високите треви и проверявайте тялото и дрехите си за кърлежи, след като дойдете на закрито.
