През септември 1914 г. национално известната суфражистка Анна Хауърд Шоу говори пред многобройна тълпа в Конгрегативна църква в графство Янктон, Южна Дакота. Шоу, лек, но харизматичен 67-годишен, беше майсторски оратор, който можеше да бъде едновременно запазен и жив. Тя беше там, за да подкрепи изменение на бюлетината, което ще даде на жените в щата правото да гласуват. Това не беше нито първото й посещение в Южна Дакота, нито дори в окръг Янктон; по време на избирателната кампания през 1890 г. в Южна Дакота - първата от седемте - Шоу беше изнесъл силна лекция на годишен базар за набиране на средства за обществото на дамите на Методистката църква. Бяха изминали почти 25 години, но решителността на Шоу не се бе отклонила и тя остана омагьосваща оратор. Редакторът на Dakota Herald, един от местните вестници на окръг Yankton, я нарече „блестяща“, „възхитителна“ и „убедителна“.
Че Шоу, който беше президент на Националната Американска асоциация за избор на жени, беше дошъл в щат на Средния Запад като Южна Дакота не беше необичайно; регионът има богата, но спорна история с избирателно право на жени. Познатият разказ за женската борба за спечелване на вота поставя национални лидери като Шоу, Сюзън Б. Антъни и Кари Чапман Кат на Източното крайбрежие, маршируващи в паради в Ню Йорк или Вашингтон, окръг Колумбия. И този разказ определя борбата им като въпрос на правата на жените, основаващи се на призиви за свобода и равенство. Но погледът по-отблизо в речта на Шоу разкрива регионалната сложност на движението - което беше общонационално и се заплиташе в сложни местни и регионални въпроси, които не бяха чисто за справедливостта. Защитният адрес на Шоу съчетаваше борбата за изборите за жени с по-широк дебат за имиграцията в региона, който в крайна сметка задаваше трудни въпроси за „годността“ на човек да гласува.
Средните западни държави като Южна Дакота имаха голямо население на имигранти, по-голямата част от Германия, които са склонни да гледат на избирателните права на жените със смесица от скептицизъм и враждебност. Някои често живеят във ферми в изолирани етнически анклави, някои се противопоставят на каузата, защото подкрепят конвенционалните роли на половете и смятат, че политиката е твърде корумпирана за жените. Други се опасяват, че жените избиратели ще се стремят да ограничат защитените културни практики като пиене и твърдят, че суфрагистите просто искат гласуването да въведе забрана.
В действителност, много суфрагисти от Средния Запад бяха дошли да подкрепят избирателното право на жените чрез Съюза на християнските темпераменти на жените или WCTU. Тези суфрагисти от Средния Запад също често са били янки, или родени на североизток, или от родители от региона - и най-вече бели, англосаксонски и протестантски - които виждали бюлетината за необходима, за да защитят домовете и общностите си от корупция, породена от пороци като пиянство, Но в началото на 10-те години повечето янки суфрагисти в Средния Запад са започнали да разграничават работата си в WCTU от тяхната работа за избирателно право. Асоциациите на държавата избраха нови лидери без официални връзки към WCTU, надявайки се да изпратят съобщение, че желанието им да гласуват няма нищо общо с забраната.
Все пак имигрантите се противопоставиха на причината, а суфрагистите от Средния Запад станаха все по-безсилни. Те започнаха да обезсърчават родените в чужбина съседи като упорито и безвъзвратно невежи. „Те вероятно не знаят много от нашите американски идеали“, заяви един суфрагист на Айова.
До 1914 г. разочарованието на суфрагистите се превърна в откровен предразсъдък - и Шоу умело се включи в тези дълготрайни страхове. Първата световна война току-що избухна в Европа и макар САЩ да се присъединят към полета чак през април 1917 г., конфликтът тежеше тежко върху хората от нейната аудитория. Родените американци бяха подозрителни към голямото немско население на Южна Дакота и докато Германия нахлу в Белгия и Северна Франция, мнозина в щата - мъже и жени - бяха започнали да хвърлят германци като беззаконни агресори. На подиума в Конгрегативната църква Шоу измени обичайната си лекция за избиране, за да разкрие нов аргумент: че гражданството е гражданска отговорност, че вотът е задължение, а не просто право и че политически активните родни жени бяха по-заслужили за франчайза, отколкото техните невежи съседи мъже имигранти.
Шоу започна разговора си, като прегледа някои добре износени предположения за пол и гражданство. През 19-ти век, според нея, правителството изглеждаше като „някакво фино нещо извън обсега на неопитната [жена]“ - мистериозна сила, която гражданите, и особено обезверените жени, само се чувстват отдалечено. В началото на 20-ти век обаче жените са се сближили с политиката и, както Шоу каза, „трябва да бъдат част от правителството.“ Гражданската добродетел отдавна е отличителен белег на политическата култура на Средния Запад. Янките са първата група, заселила се в голям брой в региона след Гражданската война, като често даряват земята, парите и времето си за развитие на инфраструктура и обществени институции. По-късните поколения от своя страна почитаха пионерските активи на янките, които демонстрираха това, което виждаха като непоколебима решителност в лицето на трудности и самота.
Докато конвенционалните идеи за пол затвърждават различни роли за мъжете и жените, които уреждат огромните прерии, жените от Средния Запад често преминават тези граници, влизайки в случаите, когато в градовете липсват основни общински услуги, започват услуги за събиране на боклук, създават се обществени паркове и се събират средства за държавни училища, Повечето от тези жени бяха янки и мнозина говориха за себе си като добродетелни граждани, които жертваха от името на своите общности. До 1914 г. прогресивизмът, движение за реформи, което насърчава действията на правителството и пряката демокрация, процъфтява в САЩ и местните родени жени в Средния Запад се вслушват в призива му. Например, в графство Клей, Айова, една група жени се фокусира върху инициативи за „чиста храна“ за насърчаване на санитарните условия в месопреработвателните съоръжения и прекратяване на продажбата на фалшифицирани храни чрез спонсориране на филмови серии и статии в местни вестници.
За разлика от тях, предположи Шоу, натурализираните мъже имигранти в Южна Дакота се възползват от натурализацията и нейните ползи, без да отстъпват. Тя твърди, че мъжете, родени в чужбина - главно германци, подават документи, за да станат граждани, и по този начин спечелят гласа със забележителна скорост. Това може да не е вярно: Националният архив съобщава, че 25 процента от всички лица, родени в чужбина, изброени в преброяването от 1890 до 1930 г., не са били натурализирани или дори са подали първите си документи. Но системата със сигурност беше хазарна и неорганизирана и от поколения позволяваше на имигрантите, които не са граждани, да отстояват правото на глас с голяма лекота. През 1914 г. редица държави от Средния Запад, включително Южна Дакота, Северна Дакота, Минесота, Уисконсин, Мичиган, Индиана, Илинойс и Охайо, разрешават или все още позволяват на мъжете чужденци да гласуват, преди да станат граждани.
Шоу предположи, че натурализацията е кошмар, тъй като погрешно се приема, че „всеки човек, след като навърши 21 години, ако е мъж, е напълно способен да поеме отговорностите на правителството.“ Вместо това, предположи Шоу, много чужденци бяха твърде невежи, за да бъдат добри граждани. На едно изслушване на гражданството тя каза пред публиката си, че се е появил „чужденец… и след като премине обичайната форма, е бил зададен въпросът чрез преводач: Кой е президентът на Съединените щати? Той много бързо и интелигентно отговори: „Чарлз Мърфи“.
Шокиращата история на Шоу порази нерв в публиката й; един наблюдател отбеляза, че е оставила „благоприятно впечатление“, защото представя „неоспорими истини“. Когато Шоу коментира, че чужденците „в цялата страна заради войната в Европа“ са „много нетърпеливи да извадят първите си документи за гражданство ", Тя изказа нарастващите страхове, че германците са замислили да се възползват от хаотичния процес на натурализация като средство за подкопаване на приетата им нация.
Речта на Шоу пред Конгрегационната църква през есента на 1914 г. отразява колко силен нативизъм се превръща като политическа сила в Средния Запад. Със сигурност се надяваше забележките й относно гражданството, включително не толкова завесеният му нативистки анекдот, да убеди избирателите да подкрепят избирателните права на жените. Но речта ѝ също иззвъня зловещ тон, който резонира доста след кампанията от 1914 г.
Въпреки усилията на Шоу, избирателите в Южна Дакота побеждават поправката от 1914 г. с около 12 000 гласа. Докладите на вестника сочат, че избирателите все още вярват, че суфрагистите искат само гласуването да приеме законодателство за темперамента или това избирателно право на жените е твърде радикално. Нерегистрирани, лидерите на държавни избирателни права осигуряват още един законопроект за изменение през 1916 г., но поражението отново поквари надеждите им. Нативистките идеи бяха заплетени и до 1916 г. лидерите на избирателни права в Средния Запад обикновено се насочваха към правото на имигранти да гласуват.
В Южна Дакота и Айова държавните чиновници произвеждаха пропаганда и издаваха следизборни доклади, които обвиняват германците, че се стремят да извършат избирателен саботаж като част от сложни терористични заговори. В един случай директорите на печата в Южна Дакота създадоха карта, която обозначи с черно окръзите, в които жителите са победили поправката от 1916 година. Бележка над картата гласи, че „германските“ графства са всички черни “, което означава, че онези градове, които са победили с избирателни права през 1916 г., имат мнозинство от немско население. Посланието беше ясно - германците бяха осмислили поражението на женското избирателно право.
Нативисткият страх се вгради в откровена истерия, а среднозападните суфрагисти започнаха да преработват десетилетия на чужда съпротива срещу асимилация като измяна. Те твърдят, че за защита на демокрацията трябва да гласуват само онези граждани, които са разбрали гражданската отговорност. До 1917 г., когато САЩ влязоха в Първата световна война, суфрагистите изкристализираха своето послание. В Южна Дакота пропагандата предупреди за недостоверния „извънземен враг“, докато празнуваше патриотични суфрагисти, пожертващи „толкова дълбоко за световната борба“. Друго послание счете за „жените на Америка… твърде благородни и твърде интелигентни и прекалено предани, за да бъдат мошеници“ като техните германски колеги.
Този риторичен маневр най-накрая даде на жената да избере политическото въздействие, необходимо за постигането на победа. През ноември 1918 г. гласоподавателите в Южна Дакота приеха поправка на жена в изборите за конституция на държавата с внушителното мнозинство от 64 процента. От първите 15 щата, които ратифицират 19-ата поправка, около половината бяха в Средния Запад - стряскаща промяна за регион, който изглеждаше трайно противоположен на женското избирателно право.
Докато речта на Шоу беше предназначена за публика, живееща във важен исторически момент и място, тя отзвучава и днес. Суфрагистите нямаха никакво притеснение да използват нативизма, за да отворят демокрацията за жените. Те бяха готови да изкривят имигрантите в своите десетилетия стремеж към политическо равенство. Забележките на Шоу също ни напомнят колко предположения са направили американците - през 1914 г. и днес - относно правата и отговорностите, съпътстващи гражданството.
