Динозаврите са посланици на палеонтологията. До голяма степен на безсилието на учени, които изучават растения, безгръбначни животни и дори изкопаеми бозайници, думата „палеонтолог“ е тясно свързана с образа на измислени изследователи, които копаят наоколо за кости на динозаври. Въпреки популярността на динозаврите обаче, способността ни да разберем какво могат да ни кажат за това как работи еволюцията е ограничена от относителната оскъдица на скелетите. Намирането на единичен скелет от един вид е само началото на разгадаването на мистерията как еволюира това същество и как се вписва в нашето разбиране за древния живот.
Палеонтологът Джон Бел Хатчър разбра това. През 1901 г. Хатчър пише статия за юрските динозаври, намерени в близост до град Каньон, Колорадо, и той подготвя обобщението си с няколко забележки относно изследването на динозаврите:
Независимо от голямото богатство на някои от нашите мезозойски хоризонти в динозаврийските останки и изключителната енергичност, с която през последния четвърт век в тази страна се преследват и изучават кости на динозаври от Марш, Коуп, Баур, Осборн, Уилистън и други, и за още по-дълъг период, макар и при много по-неблагоприятни условия, от британски и европейски палеонтолози, ние все още не сме запознати с пълната остеология на всички, но на някои от многото предложени родове динозаври, докато на филогенезата на различните родове и видове от различните семейства не знаем абсолютно нищо. Това е по-забележителното, като се има предвид напредъкът, постигнат в палеонтологията на бозайниците, където в много семейства, като например конете, камилите и титанотерите, е проследена почти всяка стъпка в развитието им и може да се посочи с толкова голяма точност както и различните етапи в усъвършенстването на съвременната парна машина, електродвигател или друго механично устройство, в което силите на природата са направени да служат на употребите на човека.
Защо съществува това несъответствие? Проблемът не беше в „липсата на интерес към остатъците от динозаври като такива“, пише Хетчър, но поради „значително по-големите трудности, които се срещат при събирането на достатъчно пълни колекции от различни находища и хоризонти, за да може да се направи сравнително проучване на различните форми от всеки. " С други думи, палеонтолозите все още не са вземали проби систематично и са сравнявали кости от определени местности, за да получат изискана картина за това как динозаврите се променят във времето. Бързината за получаване на най-големите и най-добрите екземпляри, както и времето, необходимо за ексхумиране на тези кости, възпрепятстваха учените да разгледат по-отблизо темпото и начина на еволюция на динозаврите. Изкопаемите находища в околностите на град Каньон изглежда имат най-голям потенциал за очертаване на историята на динозаврите от триаса през Кредата и затова Хатчър ги прегледа с надеждата, че извади някои улики за еволюцията на динозаврите.
Сто и десет години по-късно ние знаем доста повече от Хатчър за динозаврите и техните връзки. През последното десетилетие, особено, се появи по-усъвършенствана картина на еволюцията на динозаврите, макар че не всичко е решено. Проучването на динозаврите не се ограничава само до американския Запад, но сега е световно начинание и нови видове непрекъснато добавят към нашето разбиране за еволюцията на динозаврите. Все пак предстои много основна работа по отношение на разбирането на това как индивидите от динозавърските видове се различават един от друг и изследват естествената история на определени видове динозаври. Науката за динозаврите никога не е била толкова жива или жизнена, както сега, но нашето разбиране за техния живот и еволюция ще продължи да се променя.
