"Репичките са плодовити", заяви Плиний Старейшина в кн. 4 от неговата Естествена история, „следователно е, че на тях се гледа като на неразположение, подходящо само за хора с ниска възраст“.
Описанията на Плиний за градините и растенията в древен Рим и Гърция предлагат едни от най-богатите и най-смешните, информация относно лекарствените употреби на ежедневните растения в древността. Те също така предоставиха на изследователя Ален Тууейд критична представа в усилията му да обясни римската експанзия като стремеж към по-голямо биоразнообразие.
„Той се оплака, че римляните въвеждат природа в градове“, казва Тууайд, научен сътрудник в отдела по ботаника на Природонаучния музей. Докато Плиний се възхищавал на сложните градини на развлечения на Гърция, той оплака градските градове на Рим, наричайки ги „полета на бедния човек“.
Библиотеката на Touwaide е разпръсната около Департамента по ботаника и включва 15 000 текста. (Снимка на Лия Бинковиц) Но, както Touwaide посочва, тези инвазивни градини са служили на цел, „Те са умни, римляните.“
Римската урбанизация достигна размери, несравними в древния свят. Както при всички периоди на бързо нарастващо население, възникна и здравна криза с еднакво бързото предаване на заболявания. Touwaide и неговият колега изследовател и съпруга, Емануела Апетити, събират данни, които предполагат, че римската експанзия в Средиземно море всъщност е била обусловена от необходимостта от повече лечебни растения в отговор на тази криза.
Поредица от последните триумфи помогнаха за циментирането на техния случай. Новата технология позволи на екипа да проучи римска корабокрушение, открито през 80-те години на миналия век, но датиращо от 140-210 г. пр.н.е. На борда му бяха повече от сто запечатани флакона, както и хирургически инструменти. След анализ Touwaide заключи, че повечето от лекарствата се използват за лечение на чревни проблеми. „Видях, че разширяването на римляните в Средиземноморието се припокрива всеки път с придобиването на нови лекарства“, обяснява Touwaide.
Римляните по същество хеджираха своите залози: разпространението на градските градини позволяваше растеж на популярните лекарствени лечения. Но за по-редки, по-нови патологии, въведени в резултат на урбанизацията и глобалната търговия; римляните погледнаха към Близкия изток.
„Мислейки за всички тези елементи, аз дойдох на идеята, че имаме нещо много съгласувано. Първо, имаме търговия с лечебни растения. Второ, имаме ръст на градовете, който е безпрецедентен в древната история. Трето, виждаме, че римляните строят градини, каквито не са имали преди. И четири, виждаме, че има невероятно разрастване на лекарствата. "
Когато той и съпругата му не изследват дълго погребаните морски съкровища, те пресичат земното кълбо, за да изследват колкото се може повече древни ръкописи.
Touwaide показва един от многото си текстове. На него и съпругата му бяха необходими две години, за да премести колекцията от Европа в Смитсониан. (Снимка на Лия Бинковиц) През последните три години Touwaide пътува до остров Патмос в Егейско море. По думите на Тууайде "наистина е в края на света", нямате авиокомпании, така че трябва да отидете по море. "Веднъж там той посещава манастира" Свети Йоан ", за да прегледа колекцията си от ръкописи.
Заслужава си усилията. Touwaide е един от само шепа хора, които са имали привилегията да преглеждат ръкописите.
Усилията му да „следва текста“ сега сочат посоката на Китай. „Открихме текстове на китайски език, в които наименованията на лекарствата са арабските имена в арабската азбука“, казва Touwaide. „Но тези арабски имена всъщност са гръцките имена, които не са преведени, а са транслитерирани на арабски“, което предполага дълга верига на предаване, водеща обратно към Гърция. Той планира да проучи тази връзка след това.
„Имам репутация, че винаги ме няма“, шегува се Тууайд, „да бъда винаги някъде другаде.“
Поне тази сряда той ще бъде тук в Смитсониан, който ще изнесе лекция, озаглавена „Древните римски градини като градска фармакопея.“ Хванете го, докато можете.
