Кой беше най-големият хищник от всички тях? Доколкото си спомням, Tyrannosaurus rex е бил шампион в тежка категория на месоядните динозаври. Но управлението му нямаше да остане безспорно. Започвайки в средата на 90-те години, разкопките в Южна Америка и Африка разкриха същества като Giganotosaurus и Carcharodontosaurus, които съперничиха по размер на Тиранозавър. Те, заедно със Спинозавър и Мапузавър са настоящите претенденти за най-голям теропод. Заедно те изглежда представляват горните граници на това колко големи могат да получат тези хищни динозаври.
Палеонтолозите Франсоа Териан и Дон Хендерсън разгледаха този проблем в статията „Моят теропод е по-голям от твоя… Или не: Оценка на телесния размер от дължината на черепа при тероподи“, който се появи в сп . „ Палеонтология на гръбначните животни“ . Въпреки че има много скелети на тиранозавър и учените имат сравнително пълна представа за това какъв е бил неговият скелет, ние нямаме такъв късмет с другите тероподи. В някои случаи, все още този на Спинозавър, голяма част от скелета все още не е намерен и трябва да се прецени размерът на тялото.
Разработвайки метод за оценка на дължината и масата на тялото въз основа на размера на черепа, Териан и Хендерсън установяват, че с увеличаване на размера на тероподите, черепите им стават пропорционално по-дълги. Това има смисъл, защото най-големите от тероподите са били ловци с големи глави, които са използвали главите си, за да нападат, убиват и консумират плячка. (Гигантският Теризинозавър е изключение от това, тъй като неговите роднини са имали големи ръце, дълги вратове и малки глави.) С тази връзка се установи, че изследователите могат да преценят дължината на тялото и масата на големите хищници, известни само от черепи.
Въпреки че те подчертават, че според тях оценките са временни и се нуждаят от по-пълен скелетен материал за потвърждение, Carcharodontosaurus (43, 5 фута; 33 345 паунда) и Giganotosaurus (42, 6 фута; 30 488 паунда) изглежда са по-дълги и по-тежки от тиранозавъра (39, 3 фута; 20 085 паунда). Спинозавърът (41, 2 фута; 26 428 паунда) също беше малко по-голям от тиранозавъра, но не толкова голям, колкото беше изчислено по-рано (47 фута; 46 049 паунда).
Въз основа на тези оценки малко известният Carcharodontosaurus изглежда е „победител“, но времето ще покаже дали това е вярно. Дори ако някога е намерен пълен скелет, няма вероятност да представлява най-големия член от този род. Отделните животни се различават по размер и това, което наистина сравняваме, са най-големите членове на различни групи. Вероятно е имало някакъв възрастен тиранозавър, който е бил по-дълъг и / или по-тежък от възрастния Giganotosaurus и обратно; не е имало единична дължина или тегло, която всички индивиди са постигнали. Това, което е ясно обаче, е, че всички тези динозаври са били топ хищници в местата и времената, в които са живели и ние бихме били нещо повече от закуска за всеки от тях.
