Когато Дарвин публикува Произход на видовете, в аргумента му липсваше едно нещо: „липсваща връзка“.
Свързано съдържание
- Какво прави динозавър динозавър?
Въпреки че терминът никога не се появява в книгата, Дарвин знаеше, че твърденията му могат да се възползват много от палеонтологичните доказателства за преход на видове - междинен вид, свързващ например хората с маймуните и маймуните. По-малко от две години след публикуването на Origins той получи желанието си. На 3 януари 1863 г. Чарлз Дарвин получи писмо от приятеля си от палеонтолог Хю Фалконер с новини за мъчителна находка: Археоптерикс.
Този изключителен вкаменелост - носещи пера, както и зъби, нокти, костелива опашка и други черти на влечугите - беше точно това същество, което теорията за еволюцията на Дарвин чрез естествения подбор трябваше да съществува. Перата не оставят съмнение, че юрският археоптерикс е птица, но съществото имало и набор от сариански черти, които сочат към породата на влечугите.
Соконер едва ли можеше да сдържи погледа си. „Ако кариерите на Соленхофен бяха възложени - по команда на август - да се окаже странно същество„ a la Darwin “- пише той неговият приятел, „ това не би могло да изпълни по-красиво - отколкото в Археоптерикса. "
Днес някои все още наричат Археоптерикс като тази отдавна търсена „липсваща връзка“ между птици и динозаври. Със сигурност проверява много кутии за животно, което изглежда между това, което се смяташе за две отделни категории организъм. Но има основателна причина да не използваме фразата - която самият Дарвин знаеше. Както казва Никола Пиенсън, куратор на изкопаемите морски бозайници в Смитсонов национален природонаучен музей, „Животът наистина е дърво, а не верига.“
„За мен идеята за„ липсваща връзка “предполага линейна верига от един вид, развиваща се в друг, развиваща се в друг и така нататък“, казва антроположката на програмата Smithsonian Human Origins Бриана Побинер. Това не е моделът, който виждаме. Вместо това, еволюцията „създава дървесен модел на разклоняване с множество потомци на един вид предшественик, съществуващ по едно и също време, а понякога дори редом с този вид прародител“.
Верижната метафора, която предполага „липсваща връзка“, би ни накарала да търсим прави линии, когато реалността на еволюцията е много по-дискурсивна. Не всяко изкопаемо същество може да бъде очертано като пряк предшественик на нещо живо днес. Ето защо палеонтолозите се противопоставят на термина: той затъмнява истинския модел на еволюционна промяна.
Археоптериксът отдавна се смята за „липсваща връзка“ между птиците и диносите. Но този термин затъмнява реалността как работи еволюцията. (Катедра за палеобиология на NMNH / Smithsonian) От всяко друго име
Но какво да наречем „странни същества“ a la Darwin “като Archeopteryx, китове с крака и хора, които приличат на маймуни?
Палеонтолозите често предпочитат термина „преходна форма“ или „междинна форма“, защото те предполагат, че тези видове са части от непрекъснато променящ се континуум. Това не е въпрос само на цепене на косми; ерминологията оформя нашите идеи и начина, по който се интерпретират драматичните промени в хода на живота. Преди (и дори след) Дарвин, натуралистите понякога виждаха видовете като част от класираната йерархия, в която по-новите форми бяха някак по-добри от предишните. „Помия думи водят до помия мислене“, както казва Пиенсън.
„В някакъв смисъл всеки вид в преходна форма от своя прародител, защото запазва много черти на предците, но има достатъчно уникални черти, за да бъде отделен вид“, казва Побинер. И като се има предвид, че всеки жив вид днес има вкаменелости, свързани с неговото потекло, това е много преходни фосили. Побинер казва, че „палеонтолозите често използват този термин, когато говорят за по-големи анатомични или екологични промени, настъпили през историята на живота“.
Не че „преходната форма“ е без собствени проблеми. Фразата понякога може по невнимание да хвърли еволюционен братовчед като прародител чрез популярен превод. Но поне подчертава, че въпросният организъм помага да се информира онова, което палеонтолозите определиха като основна промяна в историята на живота.
Еволюцията непрекъснато се разклонява и очертаването на линии на спускане - от един вид прародител до прякото му потомство - е почти винаги невъзможно поради непълния характер на записа на изкопаемите. „Гледам естествения геоложки запис“, пише Дарвин, „като историята на света несъвършено съхранявана.“ Относно слоевете на страниците на книга, той продължи: „От този том само тук и там е запазена кратка глава; и на всяка страница, само тук и там няколко реда. "
Палеонтолозите познават тези линии добре, тъй като за целия живот, който някога е съществувал, е запазена само част, а още по-малка част все още е открита. Това, което наистина е невероятно, е, че ние сме в състояние да открием големи промени изобщо!
Дарвин илюстрира своето дърво на живота във версията за произход на видовете от 1859 г. Това беше единствената илюстрация, която се появи в книгата. (Wikimedia Commons) Как китът се сдоби с ръкохватките си
Ние знаем много от забележителната еволюционна история на китовете благодарение на преходните вкаменелости. Първите китове, например, не приличаха на норки и орки, плуващи около днешните океани. Преди около 55 милиона години те бяха сухоземни животни с копита крака, които приличаха на нещо като дребен елен с дълги опашки. Те са били артиодактили, членове на същата група бозайници, която днес включва хипопотами и крави.
В течение на около 10 милиона години ранните китове на ръба на водата стават все по-амфибиални, докато не останат само изцяло водни форми. Това наложи големи промени в начина, по който се движат китовете, какво ядат и сетивата им. Нарастващото натрупване на вкаменелости след 70-те години на миналия век информира как се развиват тези промени; в същото време можете да видите предишните форми на китовете в знаци за разказване като ръкохватките в синята китова перка.
Цяла флотилия от ранни китови вкаменелости очертава тези промени, като стъпалата, които са приличали на гребла, шипове, приспособени към вълна нагоре-надолу, за да плуват, и зъби, подходящи за убождане на хлъзгави риби. „Китовете не приличат на най-близките си роднини“ живи днес, казва Пиенсън, който е автор на предстоящата книга „ Шпиониране на китовете: миналото, настоящето и бъдещето на най-страхотните същества на Земята“. „Вкаменелостите са това, което ни говори за тези връзки.“
Ето защо вкаменелостите са толкова важни. „Ако имахме само ДНК, за да продължим, и няма изкопаеми фосили“, казва Пиенсън, „все още бихме се почесали по главата откъде идват китовете“.
Човешкият преход
Китовете не са уникални, разбира се. Трансцендентната еволюционна промяна важи за всеки организъм, от червените дървета до китовете, от динозаврите до морските охлюви - за нас. Всъщност ние сме един от основните проблеми с израза „липсваща връзка“.
Много хора свързват израза ясно с хората. За тях той представя образа на бръмбар, получовек, полу-маймуна, който ще влезе между нас и шимпанзетата. Но, както знаем, еволюцията не протича по линеен път, който би изплюл такова същество: ние имаме родословно дърво, а не родословна стълба. Вместо един изкопаем, който отговаря на всички наши въпроси, това, което имаме е разнообразна група от изкопаеми хора, които ни помагат да разберем, че ние сме просто част от много по-голяма приказка.
Има и политическа причина експертите често избягват да използват термина. Антиеволюционните организации като Answers in Genesis и Института за откриване често твърдят, че „липсващите връзки“ са точно това: липсват. За всеки нов аспект на еволюцията, който конкретен организъм може да ни покаже, има отрицател на еволюцията, сочещ към онова, което все още не е намерено, сякаш е отвратително. Разчитането на термина „липсваща връзка“, с други думи, дава много предимство на антинаучните агитатори, като дава на учените още повече причина да се откажат от термина.
В действителност човешката история се простира милиони години назад, оставяйки ни последния вид стоящ - буквално. Обикновено ходим по начин, който никое друго животно не прави с гръб напълно изправен, а краката ни под нас. Как се случи това, беше основен изследователски фокус, тъй като палеонтолозите и антрополозите погледнаха към нашето минало.
Тази промяна настъпи сравнително рано, между времето, когато нашите предци се разделиха с предците на шимпанзето преди повече от 6 милиона години, и преди около 3, 6 милиона години, когато праисторическите хора минаха през пепел и ни дадоха окончателно доказателство, че ранните хора вървят много подобно на нас. Но историята на човечеството надхвърля краката и гръбнака. „Най-ранните хоминини също са имали относително по-малки кучета, отколкото другите маймуни“, казва Побинер, една от много промени, свързани с промени в диетата, поведението и други.
Ние успяхме да съберем много от тези промени благодарение на преходните вкаменелости. Без модифициран DeLorean или TARDIS обаче, ние оставаме с несъвършените, непълни и въпреки това осветяващи фосилни записи: епична история на живота в преход.
