Когато земетресение с магнитуд 5, 5 навъртя Ел Рено, Оклахома, на 9 април 1952 г., работниците спряха в шок, за да видят, че касовите им апарати трептят, бюрата треперят и пишещите машини пишеха. Тогава те се евакуираха в състояние на паника. Макар само един човек да е ранен в таблора, събитието беше рядко и тревожно.
Но когато земетресение, което се превърна в магнитуд 5.8, разтърси Оклахома на 3 септември, изпращайки тремори в съседни щати и пропукване на стари сгради в близост до епицентъра му, това не изненада. В наши дни земетресенията са рутинна част от живота в сеизмично активно състояние. От 2009 г. тя се превръща в невероятна точка на земетресение, която преживява по-голям магнитуд 3, 0 и по-високи трусове от Калифорния както през 2014, така и през 2015 г. Но защо?
Джеръми Боак, който ръководи геоложката служба в Оклахома, смята, че има отговор - добив на нефт и газ в държавата. Феноменът се нарича „индуцирана сеизмичност“ и се превръща в модна дума в състояние, което зависи от нефт и газ за голяма част от приходите си (приблизително един от всеки четири оклахоманци работи в нефт и газ.) Но добива на нефт в държавата води до нещо друго: отпадъчните води, които се изхвърлят дълбоко в земята и могат да бъдат източник на скорошния трус.
Оклахома винаги е бил сеизмично активен. OGS регистрира земетресения от 1882 г., но те определено не бяха първите в региона. Боак обяснява, че се смята, че е възникнал палеоартрен трус с най-малко магнитуд 7 преди около 1300 години - един от многото в региона, който се намира в зоната на разрушенията в Ню Мадрид. Това е най-активната сеизмична зона на източната част на Съединените щати, но за разлика от разломи като, да речем, разломът на Сан Андреас, разломите са прибрани под стотици меки пластове речни почви. По-големите земетресения могат да разтърсят Ню Мадрид, както през 1811 г., когато земетресение от Мисури започна масовия хаос в района. Но земетресението от 1952 г. беше един от няколкото по-големи темблори. Всъщност до 1962 г. са били регистрирани само 59 земетресения в Оклахома.
Сега обаче историята е друга. С нарастването на производството на петрол в Оклахоман, нараства и броят на земетресенията. Около 2009 г., казва Боак пред Smithsonian.com, „повечето грешки в централната част на САЩ бяха много близки до критичния стрес. Те бяха някак готови да тръгнат. “
Въпреки че думата „фракинг“ може да ви пресече, когато чуете за индуцирани от човека трусове, изглежда, че практиката не е свързана с по-голямата част от антропогенните трусове в Оклахома. Хидравличното разрушаване изпомпва противоречив коктейл от вода и химикали в геоложки образувания, за да напука скалистите скали дълбоко в земята, давайки повече петрол и газ. Но Геоложкото проучване в Оклахома свързва по-голямата част от човешкото земетресение в държавата с кладенци за изхвърляне на отпадни води. Тези кладенци, пълни със странични продукти от добива на нефт, могат да започнат земетресение.
Хората случайно предизвикват земетресения от десетилетия. Както обяснява Министерството на енергетиката на САЩ, производството на петрол в Калифорния през 30-те години на миналия век предизвика поредица от земетресения поради своеобразен геоложки срив, предизвикан от отстраняване на твърде много петрол, без да се балансира налягането с вода. Съвременното впръскване на вода има различна цел - да се отърве от милионите галони солена вода, които изтичат до повърхността, заедно с нефт и газ. Водата е не само безполезна поради високото си съдържание на сол, а и е скъпо да се отървете. Така производителите на петрол просто го инжектират отново в земята.
Това може да не е проблем с дребномащабното производство на петрол, но говорим за много вода. „Десет, 20, дори съм чувал 50 барела вода за барел масло“, казва Боак. И тогава е уникалният геоложки пейзаж на Оклахома. „В определени образувания можете да го оставите обратно под земята и да го използвате, за да закарате повече нефт във вашите добивни кладенци, но кладенците на [Оклахома] вече са мокри“, обяснява Боак.
Така водата се инжектира в дълбока зона, известна като Arbuckle формация, която се е превърнала в своеобразна подземна зона за изхвърляне на нефтената и газовата промишленост. Този слой скали - най-дълбокият утаечен слой на Оклахома - е под зоната, където се добива нефт и газ, така че не е проучен толкова много. Известно е, че порестата скала поема много вода и продължава да приема вода през последния половин век, така че това се превръща в слоя за избор на нефтените компании с вода, от които да се отърват.
Въпреки неоспоримите доказателства, че изхвърлянето на отпадни води, свързани с нефт и газ, причинява трусове, учените все още не са точно сигурни какво се случва с водата, след като попадне в Арбукла. Изтича ли в скалата на мазето отдолу? Случва ли се нещо друго? Дали разломите, причиняващи земетресенията, се простират дори до Арбукла? Просто не е ясно, казва Боак.
„Нямаме доказателства, че има комуникационен път надолу“, признава той. Но изглежда, че се случва нещо в Arbuckle - и организацията на Boak понастоящем смята, че грешките бавно се подлагат на натиск с вода, след което се подтикват към сеизмична активност, когато налягането се покачи над определено ниво.
Това налягане се е превърнало в истинска тенджера под налягане за жителите на Оклахома, които са претърпели материални щети и неустойчивото усещане за привидно постоянни земетресения след сеизмичния скок. Застрахователните проценти са се повишили с 300 процента или повече от 2009 г. Около 20 процента от Оклахоманс сега имат застраховка от земетресение, но като се има предвид, че такава застраховка обикновено покрива само катастрофални щети, това не е много удобно.
За Анджела Петна най-накрая беше достатъчно на 10 октомври 2015 г., когато земетресение с магнитуд 4, 5 удара на около 20 мили от дома й в Стилълтуър. „10 октомври беше наистина определящ момент“, казва тя за Smithsonian.com. „[Съпругът ми и аз] се спогледахме и отидохме„ уау, не искам да живея вече така. земетресенията бяха основен фактор за решението й да се премести в Колорадо, където сега е собственик и управлява малък хотел. Тя обвинява състоянието на сблъсъци с нефтената и газовата индустрия и влачи краката си, за да помогне на истинските Оклахомани да се справят с новата нестабилност на земята отдолу.
След години бездействие Оклахома най-накрая разбива човешки трусове. Държавният нефтен и газов регулатор, Комисията на корпорацията в Оклахома, от години избягва действията върху кладенците на Арбукли. Но напоследък се показват признаци, че най-накрая се вземат сериозно проблема с земетресението - до голяма степен след земетресенията, разтърсили домовете на избрани служители. Комисията пусна няколко плана за реагиране, прие „система за светофар“ за разрешаване на изводите за изхвърляне, прие по-строги правила за мониторинг и докладване и регулира как може да се инжектира дълбока вода. Бяха необходими години на съдебни дела и организиране на обществото от хора като Spotts, за да се стигне до въпроса за законодателния радар.
Чад Уормингтън, президент на Асоциацията за нефт и газ в Оклахома, казва за Smithsonian.com, че нефтената и газовата индустрия работи в тясно сътрудничество с регулаторите и геолозите, за да помогне за предотвратяване на човешки трусове. „Доста съм доволен от резултата“, казва той. „Положихме много честни усилия, за да разберем наистина какво се случва и какво можем да направим, за да повлияем на епидемията от сеизмичност в държавата.“ Той казва, че членовете на асоциацията са понесли основната тежест на регулаторното почистване, предоставяйки собствени данни на геолози и намаляване на производството. Всъщност някои производители като SandRidge Energy, които се бориха трудно срещу ограниченията, обявиха след това банкрут.
„Ограниченията са направили точно това, което са искали от тях“, каза Уормингтън. "Намалява земетресенията, намалява производството и задвижва нефтената и газовата индустрия другаде."
Докато Боак казва, че земетресенията са отпаднали от 2014 г. насам, когато са въведени най-строгите регулации, той отбелязва, че голяма част от намалението вероятно е обусловено от спада на цените на петрола. Но и двамата са съгласни, че ако цените на петрола отново се повишат, производителите все още ще бъдат принудени да изхвърлят по-малко вода, което вероятно ще повлияе на бъдещите земетресения.
За петна, това просто не е достатъчно добро. „Защо една група хора трябва да го приема само защото живеем на неправилно място?“, Казва тя. „Изработено от човека и те се възползват от нас.“
"Водата трябва да отиде някъде", контрира Уормингтън. „Докато не измислят по-евтин начин да го изхвърлят, това ще бъде силно ограничаващ фактор.“
След земетресението от миналия уикенд, 37 кладенци остават затворени от държавата като предпазна мярка. Но дали проблемът просто ще се пренесе в друга държава, тъй като Оклахома става по-строг при обезвреждането на нефтени и газови отпадни води? Скоро можем да разберем: Геологическата служба на САЩ е вързала шипове в земетресенията в щати като Канзас, Охайо, Тексас и Арканзас в практиката и казва, че около седем милиона души живеят на място, което може да преживее вредно земетресение през тази година. За разлика от Оклахома, Канзас е ограничил колко отпадни води може да се впръсква, за разлика от това колко дълбока може да отиде. За да се намали истински броят на земетресенията, създадени от хората, отговорът може да не се състои в това колко вода се изхвърля, а дали изобщо се изхвърля водата.
