Праисторическите акули бяха страховити врагове. Със назъбените си зъби и чучуливите си черва, видове като Squalicorax или врани акули вероятно правят лесни ястия от много морски моряци. Но, както съобщава Джон Пикрел от National Geographic, поредица от следи от ухапвания, открити на костта на крилото на 83- милионов годишен Pteranodon, показва, че древните акули са се наситили и на животни, родни в небето.
Новото откритие, публикувано наскоро в списание Palaios, не само разширява познатото небце на кредовите акули, но и хвърля малко светлина върху (категорично не-динозаврийския) начин на живот на птерозаври - и може би смъртта.
Голяма част от биологията на птерозаврите ни избягваше по време на безсилието на палеонтолозите по целия свят, което се дължи отчасти на деликатния характер на техните крехки кухи кости, повечето от които през епохата след изчезването на тези летящи влечуги преди около 66 милиона години. изгубен от времето.
Това е част от това, което прави тази "много вълнуваща находка", казва Майкъл Хабиб, експерт по птерозаври в Университета на Южна Калифорния, който не е участвал в изследването на Palaios, казва Пикър. "Храната следи върху костите на птерозаври са рядкост."
И все пак достатъчно вкаменелости на птерозаври са се разкрили, за да разкрият великолепните си размах на крилете: Например този конкретен обречен екземпляр се размахва с крила, простиращи се на около 15 фута напречно.
На пръв поглед обаче, кожените придатъци на птерозаври може да не изглеждат особено сърдечен вариант за хищна акула като Squalicorax, някои видове от които достигат до около 15 фута дължина, съобщава Pickrell. Но тъй като съвременните месоядни могат да потвърдят, крилата често правят вкусно лакомство - особено когато са поднесени със сос от биволи.
И както се оказва, „птерозаврите всъщност са имали много месо по скелетите си“, обяснява Хабиб на Пикрел. „По-специално, мускулите на полета биха направили чудесна храна.“
Това е с уважителна причина: същите тези полетни мускули разполагаха с доста товари. Птерозаврите често са имали глави и шии, „три или четири пъти по-дълги от [техните] торсове“, казва Хабиб пред Ричард Кониф в National Geographic миналата година. Този дисбаланс - който сякаш би могъл да затрудни създание, предназначено да поеме към небето - озадачи палеонтолозите от години. Но по-скорошни открития показват колко мощни са тези ептични крила, които се разрастват с дебели мускули и кръвоносни съдове, които им помогнаха да се пренесат във въздуха с голяма груба сила.
Но как може аеродинамичният птерозавър да се окаже в менюто на морския скуликоракс ? Впечатляващи акули, каквито бяха, тези зъбисти ужаси вероятно не прекарваха много време на разстояние. Както се оказва, има приличен шанс този птерозавър да умре в близост до брега, да бъде измит и да получи невнимателно погребение в морето, където направи една меандрираща акула много, много щастлива.
Възможно е също така една особено пъргава врана акула да прикрие повърхността на морето, за да хване ниско летящ екземпляр от въздуха; в края на краищата птерозаврите са включили морските риби в диетата си и вероятно са разтървали повърхността на морето, съобщава Pickrell. Но авторите на изследването Дейна Ерет и Т. Лин Харел смятат, че този сценарий вероятно е малко вероятен. Най-убедителното доказателство срещу това? Зъбните белези на костта на крилото не показват признаци на заздравяване, което показва, че крилатото влечуго вероятно вече е умряло по времето, когато акулата е щракнала. Нещо повече, този късметлийски Squalicorax не беше единственият, който участваше: Друг набор от белези от ухапване бе идентифициран на костта, този път принадлежащ на четири до шест фута баракуда, наречен Saurodon, съобщава Pickrell.
Това двойно хранене, включващо щети от съзъбието на „две различни групи животни“, прави този вкаменелост особено „необичаен“, казва Пикрел водещият автор Ерет, палеонтолог от държавния музей в Ню Джърси в Трентън.
Това е в основата на това, че птерозаврите са доста желана крейдова кулинарна стока. Техните кости разкриват, че велоцираптори и други чистещи или хищни динозаври носят и върху тези останки на влечуги.
И Pteranodon не беше дори най-впечатляващото ястие в менюто на Squalicorax . Назъбени зъбни белези на Squalicorax са открити по костите на всякакви нещастни праисторически динозаври, влечуги и други риби - включително морски мозауси от гаргант и морски мозаври и сухоземни хадрозаври. Много от тези особено впечатляващи находки вероятно също са били почистени, но в света на дино-яжте-дино, ранните акули (също като съвременните) вероятно не са били твърде придирчиви. Когато им се даде шанс, тези месоядни риби приеха сърф и трева присърце - и се чукаха на много повече от чума.
