За кораловите рифове изменението на климата носи тройна вълна от опасност: повишаването на киселинността затруднява и евентуално невъзможно коралите да формират своите твърди структури. Повишаването на морското равнище може да постави някои корали на дълбочина, твърде дълбоки за фотосинтеза. И по-топлите води могат да причинят избелване на корали - когато температурата на морето се повиши само с градус по Целзий над лятната средна стойност, коралите започват да изхвърлят симбиотичните си водорасли.
Свързано съдържание
- Мастните корали се оказват най-добри като климатичните промени
- Ето петте най-добри начина за борба с изменението на климата, класирани от учените
- Google довежда Street View към Големия бариерен риф
При подобни заплахи има голяма опасение, че Големият бариерен риф, най-голямата жива система в света, може да бъде обречен. Но ново изследване, публикувано днес в Nature Communications, показва, че част от великолепния риф в Австралия бързо се приспособява към бурно променящите се климатични условия през последните 20 000 години. Това може да означава, че рифът има по-голям потенциал за устойчивост на промяна на температурата, отколкото се смяташе досега.
Големият бариерен риф с дължина 2575 километра съществува под една или друга форма от поне половин милион години. Тъй като новите корали се изграждат върху стари, мъртви корали, скалист риф може да се състои от скелетите на хиляди години на стойност същества. И подобно на това как ледено ядро може да съхранява данни за това, което е било в древната атмосфера, тези скелети могат да съхраняват данни за характеристиките на древните океани.
През 2010 г. учени с Международната програма за откриване на океана пробиха на две площадки по морската страна на Големия бариерен риф, събирайки дълги ядра от изкопаеми изопори палифера и I. cuneata . Томас Фелис от университета в Бремен в Германия и колегите му след това определят възрастта на сърцевините чрез ураново-ториево датиране. Това показа, че сърцевините са обхванали период от 12 000 до 25 000 години, обхващащ както върха, така и края на последната ледникова епоха на Земята.
От горе могат да се видят плитки корали на Големия бариерен риф през бистри води. (© Тео Аллофс / Корбис) След това изследователите разгледаха съотношенията на други два елемента, стронций и калций, за да определят температурата на водата, която коралите бяха нараснали преди хиляди години. Това съотношение се променя в отговор на температурата, защото коралите ще абсорбират по-малко стронций в по-топлите води. От този анализ Фелис и колегите му можеха да видят различни температурни модели на двете площадки за пробиване.
Днес температурите на водата в двете площадки се различават само с 0, 6 градуса по Целзий (1 градус по Фаренхайт). Водата на северното място е 26, 6 градуса С; само на три градуса ширина на юг, температурата на морето е 26, 0 градуса С. Но от преди 20 000 до 13 000 години двата обекта бяха разделени от две до три градуса С в температурата на водата, разкриха ядрата.
Южното място вероятно е било по-студено през това време, заключиха изследователите, заради по-слабото източно австралийско течение. Подобно на Гълфстрийм край източното крайбрежие на Северна Америка, този ток носи топла вода от екваториалния регион към полюса. Това отслабване позволи да нахлуят по-хладни, субтропични води, охлаждайки водите в южната зона. Но когато Източно австралийското течение се ускори, то отново донесе тропически води от север, затопляйки южната зона по-бързо от северната.
(© Флип Никлин / Minden Pictures / Corbis) „Нашите открития показват, че [Големият бариерен риф] претърпя съществени и регионално различни температурни промени по време на последното обезглавяване, много по-големи температурни промени от признатите досега“, пишат учените.
Коралите са добре адаптирани само към местата, където живеят. Тези, които са на по-топли места, могат да понасят температури, при които тези от по-студени петна ще избелят. Това накара учените да се чудят на потенциала на коралите да се адаптират към по-топлите води, които изменението на климата предизвиква и ще предизвика. Това ново проучване показва, че някои корали са успели да се адаптират към затоплящия океан само за няколко хиляди години. Това дава известна надежда, че те могат да продължат да се адаптират, докато океанът продължава да се затопля.
Но коралите преди хиляди години започват при по-ниски температури от днес - ще успеят ли да се справят с още по-голямо затопляне? И изменението на климата се случва по-бързо от миналите промени в околната среда - ще могат ли коралите да се адаптират достатъчно бързо? Ще успеят ли коралите също да преживеят покачването на морското равнище и подкиселяването на океана? И дали човешката раса ще направи нещо, за да спре възхода на парниковите газове, които се крият зад всички тези опасности?
Когато става въпрос за изменението на климата, има толкова много неизвестни за това как ние и природният свят ще действаме и реагираме, че прави подобни прогнози почти невъзможни. Но като се имат предвид страхотните перспективи за много от екосистемите в света при променящ се климат, всякакви добри новини са добре дошли.
