Учените анализират десетките делфини, изведнъж измиващи се на брега, за да научат повече за смъртта си. Изображение чрез Вирджиния аквариум и морски научен център
Миналия месец алармиращ брой мъртви делфини с бутилки започнаха да се появяват на плажовете на Вирджиния и други щати в Средноатлантическия регион. През един среден юли Вирджинският аквариум и морски научен център - който оперира екип за реагиране в пряка, който да събира и анализира животински животни - среща седем делфина, измити на брега. През юли 2013 г. екипът взе 44 животни.
Като цяло Източното крайбрежие е наблюдавало поне 124 смъртни случая от делфини от юли - процент, за който властите казват, че е седем пъти по-висок от нормалния. Всичко това накара Националната служба за морски риболов, клон на NOAA, официално да определи смъртните случаи като „необичайна смъртност“ миналата седмица, което означава, че ще бъдат отпуснати увеличени федерални средства, които да помогнат на изследователите да разследват какво се случва.
Понастоящем десетки морски биолози по протежение на Атлантическия океан изследват многократни трупове на делфини за информация. Миналата седмица Чарлз Потър, експерт по морски бозайници от Природонаучния музей Смитсън, пътува до Вирджиния Бийч, за да съдейства за разследването на Вирджинския аквариум и морски научен център.
„По същество извършваме некропсии на труповете, които влизат“, казва Потър. „Ние не приемаме нищо и разглеждаме цялото животно за причината за смъртта и всички ненормални тъкани. Освен това ние прибираме цял набор от екземпляри от всеки труп и те се изпращат в лаборатории за анализ. ”По време на своето пребиваване в Вирджиния Бийч той проведе общо пет дълбоки некропсии - животински аутопсии.
Чарлз Потър (в оранжево) работи с Меган Арнолд (държеща камера) и Ерин Бейтс от Вирджиния аквариум, за да изучават плаж делфин. Изображение чрез Вирджиния аквариум и морски научен център
Разследването все още е в най-ранните си стадии, но изследователите имат предвид няколко потенциални заподозрени. През 1987 г. - когато настъпи последното голямо умиране на атлантическите делфини, което доведе до смъртта на 740 животни - морбиливирусът беше установен като основен виновник. Поне един открит делфин тази година е тествал положително за същия вирус, който произвежда лезии в белите дробове и тъканите на централната нервна система, а Потър предполага, че времето, изминало от предишната епидемия, е позволило на поколение делфини, никога не изложени на патоген.
Но установяването на потенциална причина за умирането като цяло е много по-трудно от диагностицирането на конкретна причина за смърт на всеки един човек. При хората, ако попитате някого в болницата от какво е починал конкретен пациент, може да ви се каже, че човекът е имал пневмония, обяснява Потър, който също участва в разследването от 1987 г. "Но това е само защото ставаме толкова изтощени от други фактори, че в един момент не можем да изчистим дихателните си пътища и развиваме тези инфекции с пневмония", казва той. По същия начин е възможно чувствителността към морбиливирус или други патогени, открити в делфините, да бъде причинена от отделен основен фактор.
Този основен фактор може да бъде особено смущаващ: хората. Непропорционалният брой мъже и телета са сред делфините, които се превръщат мъртви, което прави Потър и други подозрителни, че замърсителите на околната среда - като тежки метали, пестициди и въглеводороди - могат да играят роля.
"Мъжките нямат механизъм за изхвърляне на замърсители", казва той. „Женските изхвърлят значителни количества от своите липидно разтворими замърсители чрез лактация, така телето получава ад по дозата в началото на живота си, а някои от най-скандалните нива на замърсители, които сме виждали, са били в телета.“ Възможно е че цялостното натрупване на замърсители при тези животни - заедно с други натоварвания, дължащи се на човешката дейност, като увеличен шум и конкуренция за космоса и храната с хората - ги прави по-податливи на инфекциозни патогени.
Потър казва, че той и други изследователи ще продължат да тестват делфините за вируса, замърсителите и други фактори, за да могат да се опитат да намерят допълнителни улики за разрешаване на мистерията. Осигуряването на животните в прясно състояние е от решаващо значение за събирането на възможно най-много полезна информация. „Твърде често екипът за реакция ще излезе и ще вземе труп и ще чуе, че за първи път е видян предишната нощ, така че до 9 часа през нощта, той лежи там от слънцето, и ние сме загубихме огромно количество данни “, казва той. „Щом някой види делфин, независимо дали е мъртъв на плажа или в беда, трябва незабавно да го предаде на властите.“
NOAA работи с гореща линия за затягане и заплитане за целия морски живот. Ако намерите делфин, те препоръчват да стоите далеч от него и да се обадите на горещата линия на 1-866-755-6622.
