Храна, дрехи и подслон се считат за трите най-основни човешки потребности. Памукът свърши доста добра работа по изпълнението на частта за облекло от хилядолетия; учените са открили парченца памучен плат в пещерите в Мексико, които се оказаха на възраст най-малко 7 000 години. Но сега памукът може да се премести в друга част на триадата като храна. И не говорим за бонбони от памук.
Памучното семе е богато на протеини, което го прави обещаващ като хранителен източник на храна, особено за недохранени хора в развиващите се страни. Проблемът е бил, че е негодни за хора и повечето животни, различни от кравите, тъй като съдържа и токсичен химикал, наречен госипол, който защитава растението от насекоми и болести. Предишните опити за разработване на смилаеми семена бяха неуспешни, защото произвеждаха памучни растения, които също бяха с ниско съдържание на госипол, оставяйки растенията уязвими за заразяване.
Но растителните биотехнолози от Тексаския проучване на AgriLife в Тексас A&M, ръководени от Keerti Rathore, са разработили памук, който има ниски нива на госипол в семената, но запазва достатъчно количество токсин в останалата част от растението, за да го предпази от вредители. Теренни тестове за проверка на резултатите от по-ранни лабораторни и парникови проучвания показват добри резултати.
Rathore и неговият екип използваха процес, наречен RNA interference, открит от нобеловите лауреати Andrew Fire и Craig Mello, който "заглушава" специфичните гени.
Освен осигуряването на света на нов протеинов източник - семената са около 22 процента протеин - правенето на друга част от реколтата от памук, която е търговска жизнеспособна, би било добре за производството на памук. А семето е доста вкусно, според Rathore, който каза пред списание Time, че има вкус на нахут.
Като генетично модифициран организъм (ГМО) обаче, семето е изправено пред няколко препятствия да стане широко достъпно, включително обществената резистентност към ГМО, особено в чужбина. AgriLife би трябвало също да преговаря с притежателите на патенти на някои от основните технологии, използвани за разработването на семената и да получи одобрение от Министерството на земеделието на САЩ и Администрацията по храните и лекарствата, преди памукът да може да излезе на пазара.
