Обогатен уран се завръща отново в новините с доклад, че Иран е започнал да създава нещата в силно укрепен обект в северната част на тази страна. Но какво е обогатен уран?
Свързано съдържание
- CSI: Тенеси - Влезте в света на ядрената криминалистика
Уранът е елемент 92 в периодичната таблица - всяка молекула има 92 протона в ядрото си. Броят на неутроните може да варира и това е разликата между трите изотопа на уран, които откриваме тук на Земята. Уран-238 (92 протона плюс 146 неутрона) е най-разпространената форма, а около 99, 3 процента от целия уран е U-238. Останалото е U-235 (0, 7 процента), с следи от U-234.
Уранът има лоша репутация (в крайна сметка е радиоактивен), но U-238 има много дълъг полуживот, което означава, че с него може да се работи доста безопасно, докато се вземат предпазни мерки (както се вижда във видеото по-долу). По-важното е обаче, че U-238 не е делящ се - той не може да започне ядрена реакция и да я поддържа.
U-235 обаче е делящ се; може да започне ядрена реакция и да я поддържа. Но това 0, 7 процента от естествено срещащ се уран не е достатъчно, за да се направи бомба или дори ядрен реактор за електроцентрала. Електроцентралата изисква уран с три до четири процента U-235 (това е известно като уран с ниско обогатяване или реактор), а бомба се нуждае от уран с огромните 90 процента U-235 (силно обогатен уран).
Обогатяването на уран, следователно, е процесът, при който проба от уран нараства пропорцията си U-235.
Първите хора, които разбраха как да направят това, бяха учените от проекта на Манхатън по време на Втората световна война. Те измислиха четири метода за отделяне на U-235 от уранова руда: газообразна дифузия, електромагнитно разделяне, течна термична дифузия и центрофугиране, въпреки че по това време те смятат центрофугирането не за практично за мащабно обогатяване.
Най-често срещаните методи за обогатяване на уран днес са центрофугирането (десетилетия на развитие направиха този метод по-ефективен, отколкото беше по време на Втората световна война) и газообразната дифузия. И други методи се разработват, включително няколко, базирани на лазерни техники.
Високо обогатен уран, типът, използван в бомбите, е скъп и труден за създаване, поради което той остава пречка, макар и не непреодолима, за страните, които искат да разработят ядрени оръжия. И след като една нация развива способността за обогатяване на уран отвъд клас на реактор (Иран, както се съобщава, Иран е започнал да произвежда уран, обогатен до 20 процента), пътят към уран с оръжие е значително ускорен.
Научете повече за ядрените проблеми в Иран от Won Control Wonk, Фонда на Карнеги за международен мир и ISIS NuclearIran, от Института за наука и международна сигурност.
И научете повече за елемента уран, включително обеднен уран, в тази селекция от Периодичната таблица на видеоклиповете:
