Ловът на хоминид премина през неочакван период през януари. Накрая се върнах. За първия си пост мислех, че ще споделя това, за което мислех през последните няколко месеца: моите находки от изкопаеми фантазии или откритията на хоминид, които най-много бих искал да видя. Без конкретен ред:
1. Скелетът на Sahelanthropus : През 2002 г. антрополозите обявиха откриването на нов хоминид (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Невзети в Чад, находката беше вълнуваща, защото беше първият - и все още единствен - хоминид, открит западно от долината на рифта в Африка. И на шест милиона до седем милиона години, това беше най-ранният известен хоминид. Но мястото на вида в родословното дърво на хоминидите не е сигурно. Оригиналното откритие се състоеше от череп, челюст и няколко изолирани зъба. (Оттогава изследователите откриха (PDF) няколко допълнителни челюсти и зъби.) Положението на foramen magnum на черепа - дупката в близост до основата на черепа, където излиза гръбначният мозък - е като на хоминид, по-напред под черепът, което показва изправена стойка и изправено ходене. Но за да потвърдят статуса на хоминид на Sahelanthropus и да убедят скептиците, че не е нехоминиден маймуна, учените трябва да намерят посткраниалните кости на вида.
2. Черепът на Орорин : Приблизително по същото време, когато бе открит Sahelanthropus, изследователите изкопаха друг нов вид хоминид, Orrorin tugenensis, в Кения. Подобно на Sahelanthropus, хоминидът е бил много древен, на около шест милиона години. Откритието се състои от 13 вкаменелости, включително кости на бедрото, кости на пръстите и изолирани фрагменти от зъби и челюст. Бедните кости показват ярки признаци на ходене в изправено положение, докато останалата част от познатото тяло изглежда по-прилична, което се очаква за много ранен хоминид. Но за да получите по-пълна картина на вида, би било хубаво да имате пълен череп.
3. ДНК на хобита: Почти десет години след откриването на Homo floresiensis на остров Флорес в Индонезия, антрополозите все още не са съгласни дали хобитът е отделен вид Хомо или умален съвременен човек с нарушение на генетичния растеж, може би микроцефалия. Извличането на ДНК от един от вкаменелостите на хобита би помогнало за разрешаване на дебата, разкривайки дали неговите генетични скици съвпадат или не с нашите.
4. Вкаменелости на един денизован: Проучването на денисованците има обратен проблем. Преди няколко години изследователите откриха потенциално нов вид хоминид, базиран чисто на неговата ДНК. ДНК идва от изолирана кост на пръста, намерена в пещера в Сибир. Костта датира от преди 30 000 до 48 000 години, време, когато съвременните хора и неандерталци можеха да живеят в района. Но генетичният материал не съвпадаше нито с двата вида. Така че сега антрополозите знаят, че по това време в Евразия е имало трети вид хоминид - но те нямат представа как изглеждаше.
5. Кожа на австралопитек : Когато изследователите се натъкнаха на Australopithecus sediba в южноафриканска пещера, те откриха повече от възможната връзка между австралопитеците и рода Homo . Някои от вкаменелостите на 1, 997 милиона години са покрити в тънък слой, който може да е кожа. Ако е така, това ще бъде първият път, когато някой някога е намерил вкаменена мека тъкан от древен хоминид. За да разследват въпроса, двойка учени започнаха проекта за меки тъкани с отворен достъп Malapa, за да събират идеи за най-добрия начин за анализ на възможната кожа.
6. Още Homo habilis и Homo rudolfensis вкаменелости: Homo habilis е най-ранният известен член от рода Homo, живеещ преди 2, 4 милиона до 1, 4 милиона години в Източна и Южна Африка. Получен е Homo статуса му до голяма степен, защото мозъкът му е бил по-голям от мозъка на Australopithecus . Видът обаче е донякъде противоречив, като някои изследователи смятат, че той наистина е вид австралопитек . Въпросът стана още по-объркан, когато учените решиха, че поне един вкаменелост на Homo habilis е различен от всички останали. Черепът на 1, 8 милиона години, открит в района на езерото Туркана в Кения, е с много по-голям мозъчен размер от всеки друг Homo habilis - по-голям с 200 кубически сантиметра по-голям. Сега някои изследователи поставят този и няколко други екземпляра от вида Homo rudolfensis . Но много въпроси остават. Двата наистина различни вида или част от един променлив вид ли са? Намирането на повече от черепите с голям мозък, с асоциирани посткраниални кости, може да помогне на изследователите да определят колко различни са двете форми в действителност.
7. Скелетът на Gigantopithecus : Най-големият маймуна, който някога е живял, изчезна преди около 300 000 години. Всички изследователи знаят за Gigantopithecus идва от няколко челюсти и зъби. Въз основа на това оскъдно доказателство, някои антрополози смятат, че маймуната е можела да стои 10 фута висок и да е тежала огромни 1200 килограма. Но за да се определи по-точно колко е бил григантунският маймуна и как се е преместил, някой трябва да намери някои от неговите посткраниални части.
8. Още вкаменелости на Кениантроп : През 1999 г. антрополозите откриват черепа на 3, 5-милионните кенийтропни платиопи . Изследователите класифицираха черепа като нов вид хоминид поради уникалната му комбинация от черти, подобни на маймуни и хора. Например видът имаше малки ушички като шимпанзе, но много по-плоско лице. Много антрополози не са съгласни с тази класификация. Черепът беше в лошо състояние, когато беше намерен, а някои изследователи смятат, че това е просто изкривен череп на Australopithecus afarensis . Единственият начин да разрешите въпроса е да намерите повече черепи, които да приличат на оригинала, ако Кениантропът наистина е съществувал някога.
9. Роднина на шимпанзе: Почти нищо не се знае за еволюцията на шимпанзетата, след като те се разделиха от човешката линия. Липсата на изкопаеми доказателства може да се дължи на това, където вероятно са живели предците на шимпанзетата - топли, влажни гори, където не се съхраняват често вкаменелости. Но през 2005 г. двойка антрополози съобщават, че са открили три изолирани зъба на шимпанзето, датирани преди 500 000 години. Дали тези зъби са принадлежали на съвременните шимпанзета (което би означавало, че са много дълголетен вид) или прародител на шимпанзето, не е известно. Но това, което е интересно за зъбите, е къде са намерени: долината на Рифт в Кения. Преди половин милион години тази част на Африка беше до голяма степен савана, което показва, че древните шимпанзе не са били ограничени до гори. И все пак, дори с това откритие, почти нищо не се знае за породата на шимпанзетата. Още вкаменелости от още по-стар период би било чудесна находка.
10. Нещо неочаквано: Разбира се, най-вълнуващите открития на изкопаеми са тези, които не предвиждате, и карат учените да преосмислят някакъв аспект от човешката еволюция.
Това е само моят личен списък с желания. Какво ти е?
