Точно навреме за Хелоуин 2008 г. в новините се появиха няколко ужасяващи паяжини снимки. На кадрите са регистрирани два инцидента - и двата се случват в Куинсланд, Австралия - на огромни паяци от златни кълба, ядещи птици, които са полетели в паяжините на паякообразните. Птиците не са точно основната част от диетата на златните кълба, но паяците се възползват максимално от случайния лош късмет на малките птици.
Напомних ми снимките от откритие, обявено точно тази седмица в „ Биология на писмата“ . Не само палеонтолозите са открили вкаменелостта на голям паяк на кълбовиден паяк, но той идва от изкопаеми легла от Юра, известни с малки, пернати динозаври.
Наречен Nephila jurassica от Пол Селдън, ChungKun Shih и Dong Ren, новоизлюпеният тъкач на кълбо е от преди около 165 милиона години и е най-големият изкопаем паяк, открит досега. Размерът на краката му се простира около 6 инча, което го прави сравним по размер с женски от някои живи видове златни тъкани. Изкопаемият екземпляр също е женски - което се показва от наличието на орган, наречен епигин - но за разлика от съвременните тъкачи на златни кълба, мъжките може да са също толкова големи.
При живите видове мъжки тъкачи със златни кълба са много, много по-малки от женските. Тази разлика в анатомията между двата пола е известна като сексуален диморфизъм. Въз основа на 130-милионна вкаменелост на мъжки тъкач на златни кълбо - наречен Cretaraneus vilaltae - открита в Испания, обаче изглежда, че това не винаги е било характерно за групата. Изкопаемият мъжки паяк от Испания е голям и вероятно не се различава по размер от женския. Ако това е вярно, тогава по-големите юрски видове, описани от Selden и колеги, вероятно също са имали мъже и жени с еднакъв размер.
Тези паяци тъкаха копринените си мрежи в топли юрски гори, пълни с насекоми, но се чудя дали някога хванаха динозаврите случайно. Nephila jurassica е открита в леглата на Daohugou в Североизточен Китай. Тези скали са дали и фино запазените останки на няколко пернати динозаври - Pedopenna, Epidexipteryx и Scansoriopteryx . От тях и Epidexipteryx, и Scansoriopteryx бяха малки динозаври - между размерите на врабче и гълъб - които може би са прекарали поне част от времето си в дърветата. Те не можеха да летят и така случайно не щракнаха в златна кълбовидна мрежа, но се чудя дали нещастният Scansoriopteryx или Epidexipteryx понякога се блъска в паяжините и става плячка за паякообразните. Като изключим откриването на наистина зрелищен вкаменелост, вероятно никога няма да разберем, но ако това се случи, плашещите снимки на Австралия са отблясъци на взаимодействия между пернати динозаври и паяци, които се простират много назад.
Препратки:
Selden, P., Shih, C., & Ren, D. (2011). Златен паяк на тъкач на кълбо (Araneae: Nephilidae: Nephila) от Средния юрски произход на Китай Писма по биология DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
