Приблизително 15 процента от американците съобщават за някакво затруднение на слуха; проблеми с разбирането на разговорите в шумна среда е едно от най-често срещаните оплаквания. За съжаление, не могат да направят много лекари или аудиолози. Слуховите апарати могат да засилят нещата за ушите, които не могат да вземат определени звуци, но не правят разлика между гласа на приятел на парти и музиката на заден план. Проблемът не е само в технологията, но и в мозъчното окабеляване.
Повечето потребители на слухов апарат казват, че дори и със слуховите си апарати, те все още имат проблеми с комуникацията в шумни среди. Като невролог, който изучава възприятието на речта, този въпрос е виден в голяма част от моите собствени изследвания, както и в много други. Причината не е, че не могат да чуят звуците; е, че мозъкът им не може да избере разговора от фоновия чат.
Харвардските невролози Дан Поли и Джонатан Уитън може би са намерили решение, като са използвали невероятната способност на мозъка да се учи и променя. Те откриха, че е възможно мозъкът да се научи как да прави разлика между речта и шума. И ключът към усвояването на това умение може да бъде видео игра.
Слуховият мозък
Хората със слухови апарати често съобщават, че са разочаровани от това как слуховите им апарати се справят с шумни ситуации; това е ключова причина много хора със загуба на слуха да не носят слухови апарати, дори и да ги притежават. Хората с нелекувана загуба на слуха - включително тези, които не носят слуховите си апарати - са изложени на повишен риск от социална изолация, депресия и дори деменция.
За много хора със слухови проблеми проблемът не е в ушите им - той е в мозъка им. В ежедневна среда звуковите вълни, излъчвани от всеки обект около вас, се смесват, преди да влязат в ухото ви. След това мозъкът ви трябва да разбере кои битове звук принадлежат към всеки източник в околната среда и правилно да групира тези битове звук заедно, игнорирайки някои - като шумотевицата на хладилника - и съсредоточавайки се върху други, като роднина, който извиква от съседната стая,
Тази способност за разграничаване, обработване и осмисляне на звука е едно от първите неща, които се разрушават при загуба на слуха от нормалното стареене или от неврологични разстройства като ADD / ADHD, аутизъм и дислексия. Тя е толкова сложна, че десетилетия наред слуховите невролози като мен се опитват да разберат как мозъкът прави това и как можем да помогнем на хора, които имат затруднения да слушат в шумна среда.
Звукът на пътя поема в ухото и след това в мозъка. (Зина Дерецки, Национална научна фондация) Видеоигри за спасяване
В новото си проучване Поли, Уитън и техните колеги създадоха видео игра, за да обучават мозъците на играчите да различават звуците по-добре. Играчите проследяват пръстите си около празен екран на таблет, като се стремят да идентифицират краищата на скрита форма. Те получават непрекъсната слухова обратна връзка за това как правят през слушалки, които възпроизвеждат звуци, частично затъмнени от фоновия шум. Работи малко като детската игра за „по-горещи или студени“: Единственият начин да намерите краищата на формата е да слушате внимателно звуците и да забележите как се променят, докато движат пръста си. Тъй като играчът става по-добър в играта, фоновият шум става по-силен, което прави играта по-предизвикателна.
За да определят дали тази видео игра може да помогне на хората в ежедневието им, изследователите наели 24 възрастни със загуба на слуха. Половината от участниците играха играта за слухово обучение. Останалите 12 изиграха еднакво предизвикателна игра, в която чуха глупостни изречения (като „Готови Баррон, отиди на зелено четири сега“) на фона на шум. Тези хора трябваше да запомнят и по-късно да идентифицират кои думи са чули в изреченията. Важното е, че тази задача за памет тества слуха, но се различава от обучението за видеоигри по това, че не тества способността на хората да различават фините разлики в звуците.
След осем седмици тренировки на съответните им игри, в няколко сесии седмично у дома на таблет, групата памет не беше по-добра в разграничаването на речта от фоновия шум. Хората, които играеха слуховата видео игра, успяха да разберат с 25 процента повече думи и изречения във фонов шум, което беше около три пъти по-полезно, отколкото само от слуховите им апарати. Това беше особено изненадващо, защото групата за видеоигри показа подобрения в разбирането на речта, въпреки че обучението им включваше само невербални звуци.
Бърза обратна връзка
В разговори и интервюта Поли признава, че не знае точно защо играта работи, но подозира, че структурата на играта е ключова: Мозъкът е в състояние да предвиди как ще се промени звукът на видеоиграта с всяко движение на пръста, т.е. и след това получава незабавна обратна връзка за действително случилото се.
Това е същия вид обратна информация, която хората получават по време на занимания като спорт и свирене на музикален инструмент. Например, цигулар предвижда следващата нота на парче, поставя пръста си на подходящото място по шията на цигулката и след това слуша звука на получената нота и как се вписва с другите инструменти на оркестъра. Ако са необходими някакви корекции на терена, пръстът й почти веднага се измества на правилното място. И тя трябва да прави всичко това, без да пренебрегва външни звуци, като другата мелодия в секцията на дървесния вятър или барабана на тимпани.
Има някои доказателства, че периодите на интензивно музикално обучение, особено в детството, могат да доведат до ползи, които се обобщават в ежедневната комуникация. Например, предишната ми работа изследваше идеята, че музикантите често превъзхождат немузикантите на тестове за разбиране на речта във фонов шум и че мозъкът на музикантите може да обработва звуци на речта по-точно от мозъка на немузикантите.
Но също като музикалното обучение, практиката изглежда е необходима за поддържане на способността за разбиране на речта в шумни среди. Два месеца след приключването на обучението за видеоигри изследователите тестваха отново способностите за разбиране на речта на участниците и откриха, че ползите от видеоиграта са изчезнали.
Бъдеще с по-добър слух
Въпреки останалите загадки как точно тази звукова видеоигра може да подобри възприятието на речта, този предварителен резултат създава вълнуващи възможности за бъдещи клинични терапии. Освен това дава на учените като мен допълнително вникване в това как мозъкът усвоява нови възприятителни умения, като демонстрира, че дори краткосрочното обучение може да има драматичен ефект върху способността за разграничаване на речта от фоновия шум.
Но остава да видим кои промени в мозъка са в основата на тези поведенчески подобрения. В собствените си изследвания се стремя да отговоря на този въпрос, като изследвам мозъците на хората, преминали различни видове обучение, наблюдавайки как звучи техният мозък и ги сравнявам с хора, които не са преминали обучение. Надеждата е, че можем да научим повече за това как мозъкът се променя в отговор на тренировките и как това е свързано с възприятията на хората.
Така че, въпреки че хората трябва да бъдат предпазливи по отношение на твърденията за обучение на мозъка ни, за да подобрим общата си интелигентност, резултатите от това проучване от целенасоченото възприятие за възприятие са обнадеждаващи. Един ден може да има приложение за iPhone, което може да помогне на свекърва ви да следи разговора в претъпкан ресторант или на ученик с нарушение на обучението, фокусирано върху гласа на учителя. Учените просто трябва да измислят как най-добре да тренират мозъка да слуша.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Дана Бойбингер, д-р. студент по реч и слух на биологичните науки и технологии, Харвардския университет
