Мери Биърд, професор по класика в Университета в Кеймбридж, е известна с откровеното си и провокативно четене на историята. Повече от дузина книги и чести статии във вестници, рецензии на книги, телевизионни документални филми и плодовит акаунт в Twitter я направиха една от най-известните публични интелектуалци на Англия. Тя има нова книга, SPQR: История на Древен Рим, този месец. Разговаряхме с нея по имейл за най-интересните герои на Рим, най-добрите лозунги и изненадващи наследства, включително и най-модерния му дизайн на тоалетната.
Заглавието на новата ви книга е съкращение за латинска фраза, означаваща „Сенатът и римският народ“. Защо избрахте това?
Преди две хиляди години това беше незабавно разпознаваемата стенограма за града и държавата на Рим. И все още е така. Виждате „SPQR“, измазан върху модерните римски кошчета за боклук и уличните светлини. Това трябва да е една от най-дълготрайните съкращения, които света някога е познавал. (И той също има много пародии. Както самите съвременни римляни обичат да казват: „sono pazzi Questi romani“ - „Тези римляни са мошеници“)
Кои римски фигури бихте искали най-много да поканите на масата си за вечеря?
Цицерон щеше да е първият ми избор. Въпреки страхотните романи на Робърт Харис, той има съвременен представител като страховит стар отвор; но римляните смятаха, че той е най-остроумият човек някога. (Проблемът на Цицерон, казаха, беше, че той просто не можеше да спре да пука гафове.) За да седна до него, бих се надявал на императрица Ливия - не вярвам на твърденията за нейните навици за отравяне. И художник по масаж от някакъв грандиозен набор от римски бани, който със сигурност ще има най-добрите истории за разказване на всички.
Какво би изненадало хората да научат, идва от древен Рим?
Те бяха първите хора на Запад, които подредиха технологията на тоалетната, макар че щяхме да открием странно техния ентусиазъм към „многоместните” бани, като всички ще отидат заедно.
SPQR: История на Древен Рим
В „SPQR“ световноизвестната класицистка Мери Биърд разказва за безпрецедентния възход на цивилизация, който дори две хиляди години по-късно все още оформя много от най-фундаменталните ни предположения за власт, гражданство, отговорност, политическо насилие, империя, лукс и красота.
КупуваКакво ще кажете за нещо, което може да изненада хората в начина, по който са живели самите древни римляни?
Въпреки популярния образ, те обикновено не носеха тоги (те бяха по-древен еквивалент на смокинг). Във всеки римски град ще намерите хора в туники, дори панталони и ярко оцветени. Но може би любимият ми „малко известен факт“ за римския живот е, че когато искаха да говорят за размера на къщата, те не го направиха по площ или брой стаи, а по броя на плочките, които имаше върху покрив!
Има ли период от приблизително хилядолетното съществуване на древния Рим, който бихте искали най-много да посетите и защо?
Преди да напиша SPQR, бих казал периодът при първия император Август, когато Рим се преобразува от тухлен град от тухла в велик столица. Но докато работех върху книгата, разбрах, че доста мътният четвърти век преди Христа е периодът, в който Рим престава да бъде просто някакво обикновено малко място в Италия и наистина става „Рим“, както го познаваме. Така че бих искал да се върна там и да надникна какво става.
Имате ли любим римски лозунг?
Когато историкът Тацит каза „Те създават запустяване и го наричат мир“, за да опише римското завладяване на Великобритания, той ни даде фраза, която описва ефектите на много завоевания през вековете, до наши собствени.
Защо все още има значение Рим?
Изключителната традиция, която е в основата на голяма част от западната литература, е едно - не е имало ден от 19 г. пр. Н. Е., Когато някой не е чел Енеида на Вергил. Но така е и наследяването на нашата политика извън терминологията (Сенат, капитолия). Аргументите, които последваха екзекуцията на Цицерон на Катилин без съд през 63 г. пр. Н. Е., Все още информират нашите собствени дебати за гражданските свободи и сигурността на страната.
