Някои от най-ранните животи на Земята може би са обитавали 3, 5-годишни австралийски горещи извори, открива ново проучване. Ако това е вярно, това може да означава, че животът на сушата датира от 580 милиона години по-рано, отколкото сме предполагали - и може да предложи ценни улики за тези, които търсят доказателства за живота на Марс и други планети.
Свързано съдържание
- Дядото на Чарлз Дарвин беше известен със стихотворенията си за секс с растения
- Как следващото поколение Mars Rovers ще търси знаци на живота
- Учените смятат, че биха могли да намерят най-стария вкаменелост на Земята
„Тя помага по отношение на тези въпроси с по-голяма картина“, казва водещият автор Тара Джокич, студентка по астробиология в Университета на Нов Южен Уелс, на анализа на нейния екип за регион, известен като Формирането на скрина. Тази находка е вълнуваща по две причини: Първо, това може да означава, че животът първо се е развил на сушата, а не в океана, както по-рано са вярвали изследователите. Освен това според Джокич това е най-старото доказателство за живота, открито около земните горещи извори от около 3 милиарда години.
Форма за скрин е регион на сухи древни вулканични скали в Западна Австралия, който отдавна привлича вниманието на учени, които се интересуват от произхода на земния живот. Районът е пълен със строматолити, скални слоеве, които са произведени от древни фотосинтезиращи бактерии, които растат във влажни рогозки и задържани слоеве от утайки във времето. Тези вкаменелости, според изследователите, представляват част от най-ранния живот на Земята.
Строматолитите днес често се срещат в среди със солена вода, поради което учените в продължение на десетилетия предполагат, че Формацията на скрина някога е била брегова линия на океана. Въпреки това, през последните години учените разбраха, че всъщност Формирането на скрина е калдера, депресия, подобна на кратер, оставена от срутен вулкан. Това повдигна възможността той да е домакин на горещи извори, които подхранват ранния живот, казва Джокич.
При пробив Джокич и нейният екип са открили доказателства за скала, наречена гейзерит във Формулацията на скрина, според проучването им, публикувано тази седмица в списанието Nature Communications . Както подсказва името му, гейзерите са скала, открита изключително около гейзери, горещи извори и други геотермални образувания. Произвежда се от прегрятия подземен воден разтворен силициев диоксид от вулканичните скали, създавайки разтопени течности, които с течение на времето се охлаждат в скалата.
"Известно е, че тези течни пролетни течности водят живот", казва Джокич. "В съвременните настройки ... намираме всички тези малки микроби около гейзерите." Заедно с претенциите си екипът откри и отличителни "терасовидни" образувания, оставени от охлаждащите разтопени течности.
„Намираме сближаващи се доказателства, които всички сочат към една и съща среда“, казва Джокич.
Изследователите откриха също така "палисадни тъкани", които са минерални образувания, които се развиват около удължени бактерии, както и добре запазени мехурчета, които биха могли да бъдат произведени от кислород от фотосинтезиращите бактерии, бълбукащи на повърхността. Те ги цитират като допълнително доказателство, че животът може би някога е процъфтявал около тези горещи извори.
"Фактът, че намерихме гейзерит и след това намерихме тези биосигнатури ... подсказва, че животът е живял около тези горещи извори", казва Джокич.
Древен гейзерит от скрин формацията под микроскоп (Tara Djokic / Nature Communications) 
Гребените на Форма за скрин в западна Австралия (Кати Кембъл) 
Гейзер в Гейсир, Исландия, вдъхновението за термините гейзер и гейзерит. (Тара Джокич) 
Авторите Тара Джокич и Мартин Ван Кранедонк изучават по-модерни горещи извори в Нова Зеландия (Кати Кембъл) 
Надзорният автор Мартин Ван Кранедонк събира по-скоро фосилизирани находища на горещи извори в Нова Зеландия (Тара Джокич) 
Пейзажът на формацията за скрин в западна Австралия (Кати Кембъл) 
Модерен гейзер, излъчващ вода, богата на силициев диоксид, с микробния живот около него (Тара Джокич) 
Водещият автор Тара Джокич позира във формацията на скрина (Дейл Андерсън) 
Водещата авторка Тара Джокич посочва скали във Форма за скрин, които екипът й откри, че съдържат гейзерит и подписи от живота. (Брус Дамър) 
Авторите на проучването Tara Djokic, Kathy Campbell и Martin Van Kranendonk събират проби от наскоро направен гейзерит в Нова Зеландия (Kathy Campbell) Отвъд земния живот, новата находка може да помогне на астробиолозите в техния лов за останки от живот на Марс. Едно от трите възможни места за кацане на мисията на НАСА Марс 2020 на роувъра е Columbia Hills, район на ниски хълмове в кратер, където роувърът на НАСА Spirit откри доказателства за древни горещи извори през 2007 г. Тези горещи пролетни остават датират приблизително за същия период от време онези от формацията на скрина, казва Джокич, което означава, че австралийските извори правят хубав модел за проучване как да намерите доказателства за живота на Марс.
"Ако животът някога се е развил на Марс, шансовете са доста големи, че той би се запазил и на древни горещи извори", казва Джокич.
Откритието би могло да отмъсти и на известен биолог: Чарлз Дарвин. Преди близо 150 години Дарвин твърди, че животът вероятно се е развил в "малко топло езерце" - за разлика от океаните, както теоретизират много съвременни учени и институции. На следващо място Джокич планира да претърси същата зона за повече възможни биосигнатури и доказателства за това какъв живот би могъл да живее там.
„Това е добър и задълбочен документ“, казва Франсис Вестал, екзобиолог от Националния център за научни изследвания във Франция, който не е участвал в проучването. Westall, която е тясно включена в предстоящата мисия на Европейската космическа агенция за търсене на възможни свързани с живота газове в марсианската атмосфера, казва, че това проучване може да даде контекстни улики за това какво да се търси по отношение на доказателства за древния живот на Марс.
По-точното определяне дали определени скални характеристики са произведени от живота ще бъде трудно с инструментите, които НАСА изпраща на Марс, предупреждава Westall, но „със сигурност такива проби трябва да бъдат върнати на Земята за подробен анализ“.
„Според мен твърденията на романа изискват повече доказателства“, казва геобиологът на MIT Таня Босак, която също не е участвала в проучването. Босак, който има задълбочени изследвания на строматолитите и как доказателствата за ранен живот могат да се запазят, казва, че изследователите трябва да свършат по-добра работа, доказвайки, че тези особености не биха могли да се формират геологически, без живот.
"Това проучване описва характеристики, които очевидно не трябва да бъдат стабилизирани и колонизирани от микроби, за да станат фосилизирани", казва Босак. Предишни изследвания, включително нейното собствено, показаха, че подобни на вид мехурчета могат да бъдат произведени и консервирани чрез неживи процеси, казва тя. Палисадната тъкан е подобно неубедителна, казва Босак, тъй като такива скални кристални образувания биха могли да се образуват от небиологични причини, като след астероидно въздействие.
Босак също така поставя под въпрос колко полезни биха могли да бъдат тези доказателства за ловуващия Марс живот, тъй като все още не е ясно дали горещи извори някога са съществували там. Характеристиките на копчетата, заснети в снимки от сайта на Columbia Hills, тя подчертава, че някои геолози са по-скоро резултат от износването на базалтовата скала от киселина, отколкото от останките на горещи извори.
"Не очаквам скоро да изпратим роувър да се къпе в горещите извори на Марс", казва Босак.
