Преди около 115 000 години в днешна Полша голяма птица изяде дете. Както Лаура Гегел от LiveScience съобщава, не се знае дали птицата е убила неандерталското дете или се е случила върху тялото му и е почистила останките му, но две мънички кости на пръстите, намерени от палеонтолози, разказват една страшна приказка.
Двете фаланги, всяка с дължина около една трета от инч, бяха открити преди няколко години в пещерата Сиемна (известна още като пещера Ойкоу) заедно с асортимент от животински кости. Когато изследователите разгледали по-отблизо кеша, те разбрали две неща: че тези две цифри произхождат от вид хоминин и костите са изпъстрени с дупки. „Анализите показват, че това е резултат от преминаването през храносмилателната система на голяма птица“, казва в прессъобщение Paweł Valde-Nowak от Института по археология на Ягелонския университет в Краков. „Това е първият такъв известен пример от ледниковата епоха.“
Костите са прекалено влошени, за да се извършват ДНК тестове, но изследователите твърдят, че са сигурни, че цифрите идват от неандерталски младеж на възраст между 5 и 7 години и работата им ще бъде подробно описана по-късно тази година в списанието за палеолитична археология . „[Ние] не се съмняваме, че това са неандерталски останки, защото те идват от много дълбок слой на пещерата, на няколко метра под сегашната повърхност“, казва Валде-Ноуак. „Този слой съдържа също типични каменни инструменти, използвани от неандерталеца.“
Не е ясно как костите са се озовали в пещерата и дали неандерталците са ги поставили там или дали са били депозирани от птицата. Възможно е неандерталците да използват пещерата само сезонно, а дивите животни са я използвали през останалата част от годината.
Преди тази находка най-старите известни останки на човешки предци или роднини в Полша са били три неандерталски кътници, датирани от 52 000 до 42 000 години. Според Валде-Ноак, неандерталците вероятно за първи път се появяват в Полша - и в Евразия като цяло - преди около 300 000 години.
Останал въпросът е какъв вид птица може да атакува и да яде човешко дете? Изследователите не се занимават с темата, но Сара Слоат от Inverse съобщава, че вкаменелостите показват, че други случаи на деца с хоминин стават храна за птици. Тя съобщава, че останките на детето Таунг, на 2, 8 милиона годишен австралопитек африкански, намерени в Република Южна Африка през 1924 г. и повторно анализирани през 2006 г., показват следи от пункция под очните му гнезда, съответстващи на орловите талони. Всъщност за днешния африкански коронован орел е известно, че плячка на големи маймуни, които тежат приблизително същото като човешко дете. Обикновено птиците убиват кариерата си на място, като само отвеждат парчета и парчета обратно в гнездото. Ако подобен орел убие неандерталското дете, това със сигурност би обяснило защо само две кости на малкия пръст са открити заедно.
Когато се ровите в него, всъщност има някаква богата история на ловци на птици, които гулят деца. Само преди няколко години изследователите откриха доказателства, че легендата на маорите за Те Хокио, гигантски орел, който грабва деца, вероятно се основава и на истински вид. КТ сканиране на костите на големия орел Хааст, който изчезна в Нова Зеландия преди около 500 години, показа, че е хищник, а не чистач и има талони, достатъчно силни, за да пробие таза на човека.
Дори и днес има репортажи от Аляска на гръмотевиците - орли с размерите на малки самолети - включително един, докладван по-рано тази година, въпреки че няма конкретни доказателства, че такава птица някога е съществувала.
