Томас Боудич, британски пратеник, беше един от първите европейци, които се впуснаха във вътрешността на приказния Голд Коуст в Африка. Влизайки в град Кумаси, в сегашната Гана, през 1817 г. Боудич беше смаян, за да види местен вожд, инкрустиран в блестящи златни бижута. „Едната китка е толкова силно натоварена със злато - пише той, „ че се поддържа върху главата на малко момче. “
Ако идеята ви за скъпоценни бижута е пръстени с пинки или златни вериги от старата школа, тогава внимателно разгледайте вида златна финиша, която учуди господин Боудич, ще предефинира представата ви за сериозно сливане. Сега на показ в Музея на изящните изкуства, Бостън до 26 март 2006 г., „Западноафриканско злато: Акан Регалия от колекцията на Гласел“ представя 130 отливки, релефни или позлатени украшения - някои стари, някои нови - заедно с образци от втори заветен жанр на ганското изкуство, ръчно тъкан кенте плат. Аканското злато в изложбата е извлечено от колекцията на Музея за изящни изкуства в Хюстън, където беше на показ миналата година. Шоуто ще пътува и до Националния музей на африканското изкуство на Смитсониън във Вашингтон, окръг Колумбия (17 май до 26 ноември 2006 г.).
„В Гана има много сложна традиция на вожд или царство, която все още процъфтява“, казва историкът на изкуствата Доран Х. Рос, автор на каталога на изложбата. От векове сред аканските народи в Южна Гана, крале и техните свити обявяват статута си на ожесточени публични фестивали, където парадират с ослепителни златни регалии: колиета, пръстени, гривни, амулети, дори позлатени мускети и финали за чадъри (използвани за сянка парадиращи началници). Показването на регалиите днес може да е толкова пищно, колкото някога, казва Рос, редовен на фестивали в Акан от 1974 г.
Аканските шествия не са успокоени, еднофайлови маршове, но са по-скоро като Марди Гра в Ню Орлеан. По думите на британския историк Томас Маккаски те са изпълнени с „плътни маси от хора, интензивен шум - барабани, стрелба, аплодисменти, пеене, викове, плач, дебати - и привидно хаотично, силно раздробено и безмилостно нападение на всички човешки сетива. “Голямо събитие може да привлече хиляди хора към афера за придвижване или задържане на спортен стадион на 40 000 места.
Златото отдавна е в основата на културата Акан. Ганският интериор е богат на находищата си, а златообработването вече е било добре усъвършенствано изкуство, когато португалските търговци за първи път се закотвят край скалистия бряг на Гана в края на 1400 година. Както стана известно, Златният бряг скоро беше център на световната търговия със злато, привличайки флоти от европейски търговски кораби, натоварени с товари от плат, метални изделия, огнестрелни оръжия и алкохол. Португалските, датските, холандските и английските от своя страна издигнаха крайбрежни укрепления, за да защитят своите търговски интереси. (Към 18-ти век дебелостенните камери в тези крепости приютяват още по-доходоносен износ: оковани пленници, които очакват изпращането до Америка.) Около 1700 г. най-многолюдната етническа група на Акан, Асант, провъзгласява своето собствено „Кралство на златото ”В интериора. През 19 век Асантът води няколко войни срещу Англия, която накрая претендира за златния бряг като притежание на корона през 1901 година.
В днешна Гана - независима от 1957 г. - народите в Акан съдържат около 125 традиционни щата или главенства, които се считат за останки от предколониалната култура на страната. Въпреки че тези държави съществуват извън официалната рамка на управление на Гана, техните лидери притежават голяма степен на местна власт. През вековете най-сложната златна изработка е поръчана от тези управляващи елити и разпродадена при инсталирането на нови вождове. (Владетелите обикновено се назначават, най-често от кралица майка, с одобрението на старейшините на общността.)
В исторически план тези съкровища са били централни за идентичността на общността. През 1869 г. първенство оплаква загубата и на воини, и на регалии в схватка със съперническа държава. С възстановяването на регалите на следващия ден обаче, вождът празнува битката като победа.
Днес един началник може да носи оформен със злато глава, покрит със злато, но най-царственото му украшение са златните обувки. „Сандалите сред аканите играят същата роля като короните сред европейските роялти“, казва Рос. „Не е рядкост да отидете на голям фестивал в Акан и да видите шест или седем носачи на сандали към предната част на шествието, всеки от които носи чифт сандали на началника.“ Според двама германски мисионери, държани в плен на акана в началото на 1870 г., покупката на износен чифт кралски сандали без разрешението на краля завърши с обезглавяването на злодея.
Находчивата златна изработка на Akan може да предаде хвалебствия, обиди, шеги и особено поговорки. Шеф на парадирането, който вдига една ръка и мърдащо обръща китката си, за да привлече вниманието към огромен златен пръстен под формата на риба, може да напомня на аудиторията си на поговорката на Акан: „Риба от вода умира; крал без последователи престава да съществува. ”Финиалът над богато украсен дървен персонал, създаден около 1940 г. от знаменития гански дърворезбар Осей Бонсу, изобразява човек, който държи яйце (стр. 4) и предизвиква поговорката:“ Да си владетел е като да държиш яйце в ръката; ако е натиснат твърде силно, той се счупва; но ако не се държи достатъчно здраво, може да се подхлъзне и да се удари на земята. ”И двете поговорки свидетелстват за пределите на главната сила.
Всъщност златната атрибутика на началника на Акан, по-голямата част между 8 и 12 карата, обикновено се разглежда като собственост на традиционната държава. (По време на войните златото понякога би било разтопено, за да събере средства.) Владетел, който облича себе си и обкръжението си в златни бижута за всички, които виждат, демонстрира, че общинското съкровище е непокътнато. „Всъщност често се очаква нов началник да добави елементи от регалии в хазната“, казва Рос.
Това търсене на нови парчета е една от причините златотърсачката на Акан винаги да има иновативен усет. Оръдията и праховите бурета станаха популярни мотиви след пристигането на европейците. С нарастващото европейско влияние в края на 19 век лъвът - необичаен в Гана - става популярен в изкуството на Акан. (Това обаче не беше африкански лъв, а стилизиран, русе-британски вид звяр.) „Холандците, датчаните и британците имаха лъвове на кралските си ръце и на своите кораби“, казва Рос. Към края на века фаянсът от Акан включва и щателни копия в злато от екстравагантни викториански брошки и колиета. Днес шефовете и другите сановници често спортуват златни гривни, сложно изработени, за да изглеждат като ръчни часовници от висок клас.
Повече от 900 предмета в музея в Хюстън са придобити през годините от нефтегазовия предприемач Алфред К. Гласел, който дари колекцията през 2001 г. „Общност ще продаде част от своите регалии, тута е стара или повредена и ще направете нови парчета “, казва кураторът на Хюстън Франсис Марцио, който организира настоящата изложба. "Няма стигма, свързана с това, защото повечето от тях не са свещени обекти."
Въпреки че остават локално влиятелни, началниците на Акан в наши дни имат повече социален престиж, отколкото реална политическа сила. „Шефовете, които познавам, са банкери и юристи с висше образование, а английският им е отличен“, казва Рос. И ако един началник, който носи златен факсимилен ръчен часовник, иска да знае времето, той вероятно ще погледне конвенционален часовник на противоположната китка.
