Много преди Шърли Темпъл и нейните къдрици да проправят пътя на детските звезди да щурмуват сребърния екран, младо момиче на име Кони Гилкрист държеше цял викториански Лондон в трал, въвеждайки художествени светила от Джеймс Макнейл Уистлър до Луис Карол, Уилям Пауъл Паул Фрит и Фредерик Лейтън, Но днес името на Гилкрист е до голяма степен забравено - факт, който изследователи от Лондонската художествена галерия на Гилдхол се надяват да поправят в нова изложба, изследваща викторианското отношение към детството.
Спектакълът, наречен Seen and Heard: Children of the Victorian in the Frame, описва 50 картини от епохата на викторианската епоха, включително платно на Фредерик Лейтън, който изобразява млад херувимов модел, блестящ в рокля от небесносиньо, свирещ на струнен инструмент. Както се оказва, момичето в „Музикалният урок“, както е озаглавена картината от 1877 г., е не друго, освен Кони Гилкрист.
Както Ванеса Торпе съобщава за Наблюдателя, животът на Гилкрист ни говори много за звездното положение във Викторианска Великобритания. Нейната история се изявява като квинтесенциална легенда за парцали за богатство: Родена в бедняшките квартали зад станцията на King's Cross през 1865 г., тя е била изтласкана в шоубизнеса от майка си. Започвайки на четиригодишна възраст, тя моделира за най-добрите художници от епохата, като се появява в творби като „Млада Фатима“ и „Дафнефория“ на Лейтън, както и „Хармония в жълто и злато: Златното момиче“ на Уислър и „Синьото момиче“. "
Освен че седи за портрети, Гилкрист се изявява и в непълнолетни пантомини и музикални зали. Според „ Децата и театърът на А. Варти “ във Викторианска Великобритания, най-ранната й сценична изява се е състояла през 1873 г., когато тя представя принца на гъбите в Джак в кутията в театър „Дъри Лейн“. Три години по-късно нейното бягане като Арлекин в детската пантомия на Аделфи от Little Goody Two-Shoes предизвика метеоритно издигане до известност.
„Характеристиките й някак си хванаха викторианското въображение“, казва кураторът Кати Пиърс на Торп. „Тя беше рисувана няколко пъти, дори преди славата си в театъра на Дъри Лейн, който се измъкна по времето на картината и наистина приличаше на момента на нейния британски Got Talent .“
James McNeill Whistler, "Хармония в жълто и злато: Златното момиче - Кони Гилкрист", c. 1876-77 (Столичен музей на изкуствата) На 12-годишна възраст Гилкрист стартира акт за скачане на въже за новости в лондонския театър Gaiety, скоро спечелвайки титлата „оригиналното момиче на веселие“. По същото време тя позира за „Хармония в жълто и злато“ на Уислър - игриво предаване на нея скачане с въже. Картината, сега се помещава в Музея на изкуствата на Метрополитън в Ню Йорк, е един от малкото опити на художника да изобрази фигура в размер в движение и е възхвалявана от критиката Чарлз Е. Паско като „здрав разум и реалистичен портрет с нито мъглява светлина, нито неразбираеми мъгливи ефекти. “Самата Гилкрист получи много възхищение за деянието, като„ Ню Йорк Таймс “ съобщи, че„ нейната изобретателност [плени] всички сърца “.
Един от театралите, който хвана звездата на Гилкрист, беше Чарлс Доджсън, по-известен с името на перото Люис Карол. Харизматичната детска звезда моментално привлече вниманието му; след представлението Карол написа запис в дневник, описвайки я като "едно от най-красивите деца ..., които съм виждал." След като прекара повече време с Гилкрист, той удвои тази похвала, отбелязвайки я "изискан и скромен начин", с само докосване на срамежливост. “По някаква причина възхищението на Карол изглежда затихнало до 1878 г., когато той заяви, че Гилкрист„ губи красотата си и не може да действа. “Въпреки това той призна:„ Тя направи стария танц на скачащото въже отлично. "
Гилкрист не спира, след като постигна детска слава - като млада жена през 1880-те, тя участва в постоянен поток от пиеси, включително Little Robin Hood, Blue Braard и Bubbles, така наречената „комедиета“, написана специално за нея. Застроена от успеха на американско турне и подкрепата на двама богати благодетели, лорд Лонсдейл и херцога на Бофорт, тя напуска сцената завинаги през 1886 година.
„Кони беше тласкана в знаменитост от майка си, изглежда, с надеждата, че ще успее да извади семейството от бедност - което в крайна сметка направи“, казва Пиърс за наблюдателя . „Но въпреки че се появява в стотици сценични шоута, превръщайки се в звезден завой, онези, които я срещнаха в студията на артистите, я запомниха като доста тъжно момиченце.
Конни Гилкрист, графиня от Оркни, като възрастен (обществено достояние) Както Пиърс обяснява пред Smithsonian.com, кариерата на Гилкрист я е заселила в различна сфера от повечето деца от викторианската епоха, които са били изпращани на фабрична работа, метене на улиците и подобни задачи. Все пак младата звезда е била експлоатирана много като връстниците си, в голяма степен поради липсата на закони за детския труд по онова време.
"Въпреки че е достигнала позиция на привилегия", заключава Пиърс, "тя е била подложена на натиск в положението си от ранна възраст и е била третирана доста зле от майка си."
През 1892 г. тогава 27-годишният Гилкрист се ожени за Едмънд Уолтър ФицМаурис, седмият граф на Оркни. Двойката има една дъщеря, лейди Мери Гослинг, и прекарва по-голямата част от времето си в провинцията, а не да се смесва в Лондон с други членове на пиара. По време на смъртта си през 1946 г. еднократното „Момиче от веселие“ е било по-известно като графинята от Оркни и нейният незаличим принос към викторианската художествена сцена е малко известен.
За щастие „Музикалният урок на Лийтън“ от 1877 г., който изобразява как Гилкрист се учи как да играе турска лютня, претърпява нов ренесанс като един от акцентите на „ Гледания и чул“ на Гилдхол . И както може да свидетелства всеки посетител, който спре да разгледа пищното платно, сцената не оставя малък въпрос защо Гилкрист е владял подобно магнитно задържане на публиката и артистите.
