Б. Ф. Скинър, водещ психолог от 20-ти век, който предположи, че поведението е причинено само от външни фактори, а не от мисли или емоции, беше противоречива фигура в сфера, която има тенденция да привлича противоречиви фигури. В сферата на науката, която ни даде Зигмунд Фройд, Карл Юнг и Жан Пиаже , Скинър се откроява с чистата си причудливост. В крайна сметка той е ученият, който е обучавал плъхове да теглят лостове и бутони и е обучавал гълъбите да четат и играят пинг-понг.
Освен Фройд, Скинър е може би най-известният психолог на 20 век. Днес работата му е основно проучване във въвеждащи часове по психология в цялата страна. Но какво кара човек да учи котките на децата си да свирят на пиано и да инструктира гончето си как да играе на криеница? Миналата година норвежките изследователи се гмурнаха в миналото му, за да го разберат. Екипът се срещна с биографии, архивни материали и интервюта с тези, които го познаваха, след което тестваха Скинър в обща личностна скала.
Те откриха, че Скинър, който днес щеше да навърши 109 години, беше много съвестен, екстровертиран и донякъде невротичен - черта, споделена от 45% от водещите учени. Анализът му разкри, че е неуморен работник, който въвежда нов подход в поведенческата наука, като се основава на теориите на Иван Павлов и Джон Уотсън.
Скинър не се интересуваше от разбирането на човешкия ум и неговите психични процеси - неговата област на изследване, известна като бихевиоризъм, се занимаваше главно с наблюдателни действия и как те са възникнали от факторите на околната среда. Той вярваше, че нашите действия са оформени от нашия опит за възнаграждение и наказание, подход, който той нарече оперативен кондициониране. Терминът „оперант“ се отнася до животно или човек, „опериращ“ в своята среда, за да повлияе на промените, докато научи ново поведение.
Б. Ф. Скинър в психологическия отдел в Харвард, около 1950 г. (Снимка чрез Wikimedia) Кондиционирането на оператора разгражда задачата на стъпки. Ако искате да научите гълъб да се върти в кръг вляво, вие му давате награда за всяко малко движение, което прави в тази посока. Скоро гълъбът се хваща за това и прави по-големи движения вляво, които печелят повече награди, докато птицата завърши пълния кръг. Скинър вярваше, че този тип учене дори е свързан с езика и начина, по който се научаваме да говорим. Децата са възнаградени чрез словесното окуражаване и обич на родителите си за това, че издават звук, наподобяващ определена дума, докато всъщност не могат да кажат тази дума.
Подходът на Скинър въведе нов термин в литературата: подсилване. Поведението, което е засилено, като майка развълнувано издава звуците на „мама“, докато бебето готви, има тенденция да се повтаря, а поведението, което не е засилено, има тенденция да отслабва и изчезва. „Положително“ се отнася до практиката за насърчаване на поведение чрез добавяне към него, като например награждаване на куче с лакомство, а „отрицателно“ се отнася до насърчаване на поведение чрез отнемане на нещо. Например, когато шофьор разсеяно продължава да седи пред зелена светлина, шофьорът, който чака зад тях, прегъва рога на колата си. Първият човек е подсилен за придвижване, когато скакането спре. Феноменът на подсилването се простира отвъд бебетата и гълъбите: ние сме възнаградени за това, че ходим на работа всеки ден с заплата на всеки две седмици и вероятно няма да стъпим в офиса, след като са били отнети.
Днес светлината на прожекторите се прехвърли от такъв анализ на поведението към когнитивните теории, но някои от приносите на Скинър продължават да задържат вода - от учене на кучета да се търкалят до убеждаване на децата да чистят стаите си. Ето няколко:
1. Кутията на Skinner. За да покаже как работи армировката в контролирана среда, Скинър постави гладен плъх в кутия, която съдържа лост. Докато плъхът се втурна навътре в кутията, той случайно ще натисне лоста, което ще доведе до изпадане на хранителен пелет в кутията. След няколко такива бягания, плъхът бързо научи, че при влизане в кутията, бягането право към лоста и натискането надолу означава получаване на вкусна закуска. Плъхът се научи как да използва лост в своя полза и в неприятна ситуация: в друга кутия, която прилагаше малки токови удари, натискането на лоста причинява неприятното захващане да спре.
2. Проект гълъб. По време на Втората световна война военните инвестират проекта на Скинър за обучение на гълъби за водене на ракети през небето. Психологът използва устройство, което излъчва щракане, за да обучава гълъбите да кълват в малка, подвижна точка под стъклен екран. Скинър смята, че птиците, разположени пред екрана вътре в ракета, ще виждат вражески торпеда като петънца по стъклото и бързо ще започнат да кълват по него. След това техните движения ще бъдат използвани за насочване на ракетата към противника: Pecks в центъра на екрана ще насочи ракетата да лети направо, докато извънцентровите кълват ще я наклонят и ще променят курса. Скинър успя да научи една птица да кълве на място повече от 10 000 пъти за 45 минути, но перспективата за ръководени от гълъби ракети, заедно с адекватно финансиране, в крайна сметка загуби блясък.
3. Въздушната ясла. Скинър се опита да механизира грижите за децата чрез използването на тази „кутия за бебета“, която поддържаше температурата на детската среда. Хумористично известен като „балсам за наследници“, яслата беше напълно контролирана от влажност и умерено, че Скинър вярваше, че ще предпази втората си дъщеря от студ през нощта и плач. Вентилатор избутва въздух отвън през лен, наподобяващ лен, регулирайки температурата през цялата нощ. Въздушната ясла се провали в търговската мрежа и макар дъщеря му да спи само вътре през нощта, много от критиците на Скинър вярваха, че това е жесток и експериментален начин за отглеждане на дете.
4. Учебната кутия. Скинър вярваше, че използването на преподавателската му машина малко за малко да разгражда материала, като предлага награди за правилните отговори, може да служи почти като частен преподавател за студентите. Материалът се представяше последователно и машината предоставяше съвети и предложения, докато учениците не обясниха устно отговор на даден проблем (Скинър не вярваше в отговори с множество възможности за избор). Устройството няма да позволи на учениците да продължат урока, докато не разберат материала и когато учениците получат каквато и да е част от него, машината ще изплюе положителна обратна връзка, докато стигнат до решението. Учебната кутия не остана в училищна обстановка, но днес много компютърни програми за самоподготовка използват една и съща идея.
5. Вербалният суматор. Слуховата версия на теста за мастилене на Rorschach, този инструмент позволява на участниците да проектират подсъзнателни мисли чрез звук. Скинър бързо се отказа от това начинание, тъй като оценката на личността не го интересуваше, но технологията породи няколко други типа тестове за слухово възприятие.
