Гледайки урагана Санди как унищожава части от Ню Йорк и Ню Джърси миналата есен, бях транспортиран обратно в онези болезнени дни, прекарани като свидетел на Катрина, която лее крайбрежието на Персийския залив през 2005 г. След като Катрина уби над 1800 души в Ню Орлиънс и остави деветия Уорд потопен, Служих в Националната инженерна академия и Комитета на Националния изследователски съвет по проекти за защита на ураганите от Ню Орлиънс. Това ми даде поглед от първа ръка на цената на бурята, както в буквален, така и в психологически план. И все пак, поради уникалността на Ню Орлеан, разположена под морското равнище, много американци успяха да се дистанцират от трагедията.
При Санди такова дистанциране не беше възможно. За пореден път разходите ще бъдат извънредни. И тъй като създателите на политики обмислят мерки като системи за защита от пренапрежение, които трябва да продължат 100 и повече години, няма да се избегне дискусия за глобалното затопляне и изгряващите морета.
Климатолозите обсъждат дали глобалното затопляне води до повече и по-силни урагани - мнозина смятат, че по-топлите морета подават енергия за бури - но когато океаните се увеличават, всяка една буря по-сериозно заплашва крайбрежните райони.
Според Националния съвет за научни изследвания през изминалия век средната глобална температура се е повишила с 1, 4 градуса по Фаренхайт, като по-голямата част от покачването идва през последните десетилетия. От 1870 г. морското равнище се е изкачило осем инча, благодарение на разрастването на затоплящата се вода плюс ледниковия отток. Проучвателно проучване, публикувано през ноември 2012 г. в Science, установи, че процентът на загубата на лед в Гренландия е нараснал пет пъти след 90-те години.
Ние не се занимаваме с разработване на политики, но Smithsonian може да помогне за създаването на контекст за стабилни политически решения, отчасти чрез по-доброто съобщаване на това, което вече правим. За да открои само едно начинание, Институтът за тропически изследвания Smithsonian ръководи проучвания на 47 горски обекти по целия свят, измервайки дали дърветата абсорбират повече въглерод, тъй като се натрупва в атмосферата, което може да забави натрупването на парникови газове. Към момента (това са ранни дни) отговорът остава неуловим.
Преди няколко години, по време на празник на китово месо, чух старейшини от племето Юпик, на остров в Беринговия пролив, описвайки как топящият се лед разрушава традиционните им ловни маршрути. Глобалното затопляне е проблем с хляб и масло; предвид необходимостта от защита на нашите градове, тя също става такава.
Миналата есен Смитсониан беше домакин на симпозиум за Антропоцена (епохата на хората), термин, който учените използват за обозначаване на ерата, в която средата става неразривно преплетена с актове на човека. Пристъпваме към интегриране на нашата работа по изменението на климата в различните дисциплини, в рамките на тази чадърна концепция. Смитсониан ще носи своите многобройни гледни точки относно изменението на климата в интерес на общественото разбиране на този критичен въпрос.
