Прилепите вампири са единствените бозайници, които се хранят единствено с кръв - странна и потенциално опасна диета. Кръвта е с много ниско съдържание на витамини и високо съдържание на протеини, което затруднява усвояването на бъбреците. Закуската на избор на прилепи също заплашва да ги изложи на смъртоносни патогени, а учените отдавна се чудят как критиците успяват да живеят само на кръв и кръв.
Според Вероник Гринууд от „ Ню Йорк Таймс“, ново проучване е започнало да разопакова мистерията около диетата на вампирски прилепи. Екип от изследователи, ръководен от Мари Лисандра Зепеда Мендоса от Университета в Копенхаген, е използвал изхвърлянията на вампирската прилеп, за да анализира ДНК и микробиома на жадните от кръв бозайници. Те открили, че прилепите на вампири са се развили по уникална връзка между генома и чревните си бактерии, което им помага безопасно да прехвърлят смъртоносни връзки.
Много от адаптациите, които улесняват кървавите празници на прилепите на вампири, са добре проучени, както изтъква Кари Арнолд от National Geographic . Прилепите имат остри зъби, които им позволяват да хапят в плът, слюнката им съдържа ензим, който спира кръвта да се коагулира и имат специални лицеви нерви, които им помагат да усетят топлината на вените на плячката си. Малко проучвания обаче са направени върху „хологеном“ на прилепите на вампири: целият набор от гени, включително бактерии и други микроби, които се намират в организма.
Мендоса и нейният екип сравниха ДНК и микробиомите на три вида прилепи на вампири с тези на прилепите, които съществуват на насекоми, плодове или месо. Резултатите от тяхното изследване, публикувано наскоро в списанието Nature Ecology & Evolution, разкриха, че прилепите на вампири имат уникален състав от чревни бактерии. Според Хелън Бригс от BBC, изследователите са открили 280 вида бактерии в изхвърлянията на прилепите, които биха накарали повечето други животни да се разболеят доста. Микробите на червата на прилепите на вампир също изпълняват различни видове задачи, като се фокусират върху разграждането на протеините и производството на витамини, които прилепите не получават от диетата си.
Въпреки че размерът на генома на вампирските прилепи е подобен на този на техните роднини, изследователите откриха, че вампирските прилепи се гордеят с необичаен брой транспозони или „скачащи гени“, които са в състояние да променят позициите си в генома. Както съобщава Бригс, тези гени са били открити предимно в области, участващи в метаболизма, имунния отговор и вирусна защита, което може да обясни защо прилепите не се разболяват от кръвта, която пият.
Прилепите също изглежда имат специални гени, които да устоят на някои вируси. Както Арнолд съобщава, прилепите могат да удържат група от вируси, открити в кръв, които вмъкват копия на собствената им ДНК в генома на техния гостоприемник.
Изследването показва, че има „тясна еволюционна връзка между микробиома на червата и генома на вампирската прилеп“, казва Мендоса пред Бригс от BBC. Данните също така предполагат, че анализирането както на ДНК, така и на чревните бактерии може да бъде жизненоважно за разбирането на това как функционират животни със странни диети.
Но дори и с новата си представа за вампирски прилепи, изследователите намират кръвосмучещите бозайници за малко загадъчни. Както Мендоса казва на Бригс, "обикновено ги наричам" объркани същества "."
