Представете истински див кон. Може би си представяте грациозна кобила, отглеждаща се по краката й на брега на остров Асатиг, златната й грива, силуета на залеза. Това, което трябва да изобразите, е по-късият, стоманен кон на Пржевалски, застрашеният подвид, който някога обикалял по степите на Китай и Монголия. Без обида към другите коне, но тези кафяви красавици са единствените еднокопитни, които могат да претендират за автентична дивота.
Свързано съдържание
- Кратка история на сложната връзка на Америка с дивите коне
- Гледайте понитата на Chincoteague да завършат 91-годишния си плуване
- Последните диви коне се възстановяват от изчезване
Всички останали т. Нар. „Диви“ коне споделят едно общо: Някога са били опитомени от човека, процес, който коренно промени биологията им. За разлика от тях, конят на Пржевалски - известен още като монголски азиатски кон или такхи - никога не е бил опитомен. Изследователите са научили, че този кон не е прародител на домашните коне, а далечен братовчед, който се разминава преди около 500 000 години. Дори нейната генетика отразява това еволюционно разминаване: Пришелският има още две хромозоми от домашните коне.
Въпреки че те никога не издържаха на човешката ръка, конят на Пржевалски все още страдаше силно от присъствието му. Някога тези същества с размер на зебра галопираха из Европа, Централна Азия и Китай; изследователите дори вярват, че са изобразени в древни пещерни картини във Франция. Но през 60-те години прекаляването, загубата на местообитания и конкуренцията с добитъка принуждават Пшевалски да изчезне в природата. Едва след години, отглеждани в пленни популации в зоологическите градини, конете са били въведени отново в части на Монголия, където днес малко население от около 500 живее постоянно или полу-постоянно.
Това, че тези редки диви коне все още съществуват в състояние на дива природа, само по себе си е природозащитен успех. Но сравнително новата им свобода създава и ново предизвикателство за изследователите: намирането и наблюдението на конете през огромни морски земи, което е ключово за подпомагането им в дългосрочен план при безброй заплахи. За природозащитниците въпросът е: Как проследявате най-смелите коне в света?
Този въпрос стана особено належащ през 2001 г., след като конете бяха освободени в Синдзян, Китай в природния резерват Каламаили. През първия суров зимен сезон няколко от тези отново въведени коне загиват. Тази внезапна неуспех подтикна лесничейството на Синдзян и зоопарка в Кьолн в Германия да потърси нов инструмент за опазване: GPS сателитно проследяване. Те се приближиха до институцията Смитсън, където изследователите отдавна използват технологията за проекти, свързани с редки популации от диви животни като азиатски слонове, тамарини със златиста глава лъв и орикс с цимитарски рог в Чад.
(Смитсониан, между другото, също развъжда пленените коне на Пржевалски, въпреки че не е въвел обратно в дивата природа. Националният зоопарк е произвел 37 конски потомства на Пржевалски от началото му през 1983 г., според Будхан Пукаджентхи, репродуктивен физиолог от Природата на Смитсониан Биологически институт, който работи с тези коне. В момента в центъра на SCBI в Front Royal има седем мъжки и 12 женски коне, три от които са бременни.)
Намаляване на дивите коне на Przewalski със сателитни проследяващи устройства (Courtesy Melissa Songer / SCBI) Мелиса Сонгър, природозащитен биолог в SCBI, беше един от изследователите, които участваха в първоначалните усилия за проследяване на GPS в Китай. През 2006 г. тя и колегите й поставят нашийници за GPS предаватели на диви коне, които улавят часовите GPS координати на животните и съответните им дати и часове. Данните бяха качени в спътници и се предаваха на всеки няколко дни на екипа по имейл. Тъй като конете на Пржевалкси се скитат в стада от около пет или шест, Сонгър може да използва само четири от яките на GPS, за да определи местоположенията на над 20 коня.
В допълнение към подпомагане на персонала при намирането на конете, текущият проект има за цел да отговори на въпросите за размера на хода на конете, техните предпочитания за местообитания, средата на местата, до които пътуват, и социалната динамика на групите. „За природозащитния биолог това е светият граал, защото това е възможност да се върнем в дивата природа на загубеното“, казва Сонгър.
През април 2016 г. Сонгър и нейният колега Питър Леймгрубер помогнаха за стартирането на първия проект за сателитно проследяване сред стадата от повторно въведени коне на Пржевалски в Национален парк Хустай Нуруу в северна Монголия в партньорство с зоологическата градина в Минесота. В момента отново въведените коне използват само 35 процента от запазеното за тях пространство. Учените се надяват да използват събраните от тях данни - включително данни от инфрачервени камери около отворите за поливане - за разработване на стратегии за насърчаване на животните да използват повече от площта и ресурсите.
За да оцелеят конете, важно е и местното човешко население да бъде ангажирано в усилията за опазване, казва Сонгър. В крайна сметка човешката дейност беше важен фактор за изчезването на населението в средата на ХХ век. В отглеждането на добитъка си хората създават конкуренция за земя и ресурси, застрашавайки конете на Пржевалски.
За да доразвие проекта на място в Китай, когато тя не присъства, Сонгър е обучила местни казахстански животновъди за проследяване на конете с ръчни устройства. Сонгър казва, че след като обяснила проекта и значението на конете, скотовъдите нетърпели да се включат. "Те обичат коне, те са хора с коне", казва тя. „Разчитат на коне за транспортирането им. Така че вече имахме силна основа да се опитаме да ги включим. Искате те да се чувстват включени в процеса, а не само да се чувстват застрашени от него. "
Докато Сонгър прекарва повече време на земята, като привлича коне и обучава хората да наблюдават животните, Лаймгрубер, който има предимство в екологията на опазване на ландшафта, прекарва повече време, разглеждайки данните чрез статистически анализ и пространствено моделиране. Двата подхода се допълват взаимно: „Не можете просто да ги поставите някъде и да мислите, че ще оцелеят“, казва Лаймгрубер. „Ние изучаваме пейзажи със сателитни изображения, интегрирани с данни от проучвания на земята… Намираме най-добрите места за живот на тези животни и тогава започваме усилията за повторно въвеждане.“
Въпреки че видът е скочил от изчезнал до застрашен статус в природата, работата по опазването далеч не е свършена. Някои стада все още се освобождават само в по-меките месеци - и за кон, див като този на Пржевалски, тази зависимост от човешката намеса далеч не е оптимална. В бъдеще учените искат да използват GPS данните, за да идентифицират най-подходящите възможни местообитания. Освен това, тъй като повторно въведените популации произлизат от малка група животни-основатели, те се надяват да увеличат генетичния обмен в рамките на вида, за да ги настроят за дългосрочно оцеляване.
Както казва Pukazhenti от SCBI: "Почти цял живот е ангажимент да се гарантира, че видът оцелява."
