Дизайнерът на велосипеди Крейг Калфи обича да говори за времето, когато един филмов екип се опита да направи тест за стрес една от неговите бамбукови рамки за велосипеди. Трима мъже - всеки с тегло около 200 килограма - се нахвърлиха върху един от двуколесните колела в неговия салон в Калифорния и те тръгнаха. Возенето не продължи много дълго.
„Бамбуковата рамка издържа добре“, спомня си Калфи с усмивка. „Но колелата се сринаха.“ За следващия тест Калфи допълни металните спици на колелата с бамбукови подпори: Проблемът е решен.
49-годишната Calfee израства в Кейп Код. Той е работил като мотоциклетист, докато е посещавал Пратския институт в Бруклин и е помагал в измислянето на каяци от олимпийска класа в средата на 80-те години. Тези два опита са синергизирани в проектирането и изграждането на рамки за велосипеди от въглеродни влакна. През 1991 г., с подкрепата на трикратния шампион Грег ЛеМонд, той построи първите изцяло въглеродни велосипеди, които се състезават в Тур дьо Франс.
Облечен в небрежно черно яке и нюанси на авиатора, Calfee прилича повече на моторист, отколкото на велосипедист. Днес неговата работилница в плажа La Selva сглобява някои от най-модерните велосипеди за състезателни въглеродни влакна в света. Но Calfee също фокусира вниманието си върху по-нискотехнологичен материал: бамбук.
Бамбук: по-силен, отколкото може да мислите
„Един следобед, през 1995 г., моето куче Луна и аз започнахме да играем с бамбукова пръчка. Бях сигурен, че ще се счупи или ще се разцепи - но не стана. Никога не бих осъзнал колко силен е бамбукът. Вдъхнови ме и създадох първия си бамбуков велосипед като трик за търговско изложение. "
"Къде е сега?"
„В къщата ми“, казва Калфи. "Все още я возя."
Бамбукът не е просто силен; освен това е издръжлив, привлекателен и устойчив. През последните години широко приспособимото растение - всъщност бързорастящ член на семейството треви (Poaceae) - осигуряваше суровината за всичко - от въдиците до покривките. Рамките за велосипеди, традиционно изработени от заварени метални тръби, са иновативна употреба за този изобилен ресурс (макар и не съвсем нов: първият бамбуков велосипед е построен в Англия през 1894 г.).
Тайната на бамбука се крие в неговите дървесни влакна. Микроскопичните епруветки в горната част (стъблото), наречени съдови снопове, придават на растението сила, сравнима с леката стомана. Тегло (при същата коравина) също е подобно на стоманата - макар и значително по-тежка от въглерода.
Рамките за бамбукови велосипеди се сглобяват на две стъпки. Първо, термично обработените стълбове се измерват, изрязват и митират заедно. Тогава - тъй като заваряването не е възможно - ставите са обвити с фибри. Калфи използва коноп или други естествени влакна, напоени с епоксид. Когато епоксидните комплекти ставите са практически неразрушими.
„Каква бамбукова рамка липсва на всички други материали за рамки за велосипеди“, отбелязва Калфи, „е затихването на вибрациите. Бамбукът печели глави и рамене над всичко останало за гладкост и поглъщащи вибрации - и двете допринасят за комфортно каране. “
Това подминава ездата по крайбрежните блъфи. Пътеката е натъпкана от мръсотия, разровена от последните дъждове. Но возенето никога не се чувства сковано или трептене. На сто ярда на запад Тихият океан пени с бели шапки. Чувствам се в едно с бамбуковата рамка под мен: удобна комбинация от най-съвременна и Flintstones технология.
Заедно с техния занаятчийски призив, наличието на бамбук прави тези мотори идеална вилна индустрия за развиващия се свят. Калфи се възползва от този потенциал. Моторите му с подпис, направени в Калифорния, вървят нагоре от 3500 долара. Но той също така ръководи проект, наречен Bamboosero, базиран в Гана и Уганда.
„В началото на 80-те пътувах из Африка и имах малко опит с континента. Години по-късно Земният институт на Колумбийския университет се приближи до мен, за да направя проект за бамбуков велосипед. Гана продължаваше да се издига като място, което имаше много проекти за селски велосипеди, предназначени да обучават местни механици. “
Въпреки че Калфи в крайна сметка се раздели с Института - той предпочита по-малки операции, докато планират мащабна фабрика за велосипеди - Бамбосеро продължава да процъфтява. Сглобените рамки, изпратени обратно в Калифорния за проверка и хардуер, се продават за около 700 долара.
Рамка за велосипеди в процес на изграждане в Bamboo Bike Studio в Сан Франциско. (Джеф Гринуалд) 
Съоснователят Джъстин Агиналдо сглобява рамка за велосипеди в Bamboo Bike Studio. (Джеф Гринуалд) 
Легендарният строител на велосипеди Крейг Калфи, работещ върху ръчно изработен бамбуков велосипед. (Джеф Гринуалд) 
Рамките за бамбукови велосипеди, направени от Bamboosero - африкански проект за сглобяване на велосипеди, стартиран от Calfee - висят в работилницата на Calfee Design в плажа La Selva, Калифорния. (Джеф Гринуалд) 
Коляновият вал на ръчно изработения бамбуков велосипед на Ларс Якобсен на велосипеди Stalk в Оукланд, Калифорния. (Джеф Гринуалд) 
Всеки велосипед „Сталк“ показва родословието си в домашни условия. (Джеф Гринуалд) Направете сами изграждането на велосипеди
Изграждането с бамбук представлява страшни предизвикателства. За разлика от стомана или въглерод, не можете просто да поръчате тръби с точни спецификации.
„Той е непоследователен по форма, размер, дебелина и диаметър“, отбелязва Ларс Якобсен, съосновател на велосипеди „Сталк“ в Оукланд, Калифорния. „И надеждност. Ако изграждате тези неща, не можете просто да скочите с глава. Необходим е много опит с материала, за да се види какво ще работи и какво не. “
25-годишният Якобсен е в момента, в който използва тези странности в своя полза. Когато посещавам работилницата за мъничетата, Ларс строи мотор за брат си. Рамките на рамката изглеждат малко вълнообразни, но Ларс ме успокоява. "Бамбукът се разклаща", напомня ми той. „И е също толкова силен, колкото когато расте право. Един ден ще построя перфектния мотор на Dr. Seuss. "
Стол ръчно изработени около 72 бамбукови велосипеда годишно, всички изработени по поръчка. И докато Calfee и Bamboosero произвеждат бамбука си от Тайван и Африка, Сталк купува главно в Калифорния.
"В момента", признава Якобсен, "това е ниша. Но се надяваме, че като устойчивостта стане по-желана, бамбуковите велосипеди ще станат по-привлекателни. Продавал съм повечето от моторите си, само като взема моя на обществен транспорт. Не карам нагоре и надолу с влака; хората се приближават към мен . - Това наистина ли е бамбук? Силна ли е? Колко тежи?' Наистина ни помага да спечелим битката за възприемане - където се сблъскваме с предубеждения, че бамбукът е „слаб“ или „примитивен“. “
В момента Сталк таксува около 1500 долара за пълен велосипед с една скорост. „Но бихме искали да го свалим под 1000 долара“, казва Якобсен. „Нашата цел е да направим тези достъпни за повече хора.“
Сега в Съединените щати има около половин дузина занаятчии, които строят бамбукови велосипеди, включително органични велосипеди в Уисконсин, Erba Cycles в Бостън и Renovo в Портланд (смес от дърво и бамбук). Но най-евтиният начин да се сдобиете с такъв може би е сами да го изградите.
Bamboo Bike Studio, с работилници в Бруклин и Сан Франциско, предлага практически часове, в които хора, които нямат опит в изграждането на мотори, могат да се регистрират и - само за $ 700 - да излязат три дни по-късно с завършен бамбуков велосипед.
„След като една жена довърши мотора си и я кара с пръв път, тя плаче“, спомня си съоснователят Джъстин Агиналдо. „Тя беше изумена, когато научи, че може да направи нещо подобно.“
„Скоро ще открием Bamboo Bike Studios в Торонто и Алабама“, казва Агиналдо, чийто ентусиазъм към плавателните съдове е заразен. „Ние също планираме обиколка и да вземем работилницата на път. Има много хора, които искат да строят мотори; те просто не могат да стигнат до студио. Така че искаме да стигнем до тях . "
Освен това активно в Африка, байк студиото за велосипеди се качи там, където Калфи спря. Съюзен с Института за Земята, той помага за стартирането на фабрика в Кумаси, Гана. „Ако хората могат да закупят велосипеди, произведени на местно ниво“, отбелязва Агиналдо, „те могат да избегнат по-високата цена на вноса на велосипеди от Китай.“ Амбициозната им цел е да изкарват около 5000 всяка година. Разходите? Около 75 долара мотор.
Достигане на лидера в индустрията
През 1991 г. Крейг Калфи прогнозира, че всеки велосипед в Тур дьо Франс ще бъде направен от въглеродни влакна (те са). Въпреки че няма същия стремеж към бамбук, той би искал да види моторите да придобият по-голямо сцепление - но това би означавало строго тестване на полето и контрол на качеството. Някои ранни мотоциклети с карбонова рамка имаха сериозни недостатъци в дизайна и конструкцията, което наблегна на тяхното приемане. Той се надява, че бамбукът може да избегне тази клопка.
„Много хора смятат, че бамбуковите велосипеди са лесни за правене, така че има доста хора, които ги правят“, казва Калфи. „Но моторите като цяло са трудни за изграждане. Когато проектирате структура, която може да побере човек от 200 фунта, който се търкаля по планина с 40 мили в час, има голям риск.
„Бамбуковите велосипеди са в началния етап на приемане на пазара и все още няма катастрофи. Но лошо направените велосипеди ще доведат до инциденти и репутацията на всички бамбукови велосипеди ще пострада. Преживях това с въглеродни влакна - казва Калфи и поклаща глава. "Не искам да го преживявам отново."
