Повече от десетилетие британски екип, ръководен от глациолога Мартин Сигерт, се подготвя за мисия до едно от малкото места на Земята, невиждани от човешките очи. В продължение на милиони години езерото Елсуърт е било хванато под смазващия ледников лед на Западен Антарктически леден лист. От тази седмица изследователите и инженерите, които в момента са на леда, ще застрелят тренировката си за петдневно прокарване на повече от 3 километра лед.
Екипът, който можете да проследите на уебсайта му, във Facebook или в Twitter, ще използва тренировка за гореща вода, за да прореже леда в продължение на пет дни. За всички усилия и планиране, екипът ще остави дупката си отворена само за 24 часа - както защото водата от езерото ще прониква и ще се преизмръзва, така и защото иска да минимизира евентуалното замърсяване на девствените води. Заплахата от заразяване също е реална: учените се надяват да намерят форми на живот, до голяма степен микроорганизми, които са били изключени от останалия свят от хилядолетия.
Че нещо трябва да е живо в такава студена, враждебна територия може да изглежда малко вероятно, но Мартин Сигерт - водещият учен на проекта - каза, че околната среда е по-податлива, отколкото може да се мисли. В интервю (с този блогър, но за Американския геофизичен съюз), Сигерт каза:
„В тези езера няма слънчева светлина и езерата са под силен натиск. Температурите обаче са само около –1 ° C или –2 ° C, така че всъщност не е толкова студено. Но как биха оцелели тези микроби? Те се нуждаят от химикали, за да захранват биологичните си процеси, тъй като не получават слънчева светлина и има две места, от които химикалите могат да бъдат доставени в езерото. От преобладаващия лед, който се топи в езерото, ще има разтворени газове и прах. Те бяха хванати в капан в повърхността на ледения лист и с течение на времето се озоваха надолу към дъното на ледения лист. На дъното на подледниковото езеро ще има и минерали. Смятаме, че на микробите може да е по-лесно да съществуват и да се струпват между леденото дъно и повърхността на езерото и между дъното на езерото и повърхността на утайката, а не по цялата дължина на водния стълб. “
Като такъв, екипът ще събира проби от вода и утайки от езерно дъно в опит да открие тези реликвени микроби. Наред с търсенето на уникални форми на живот, изследванията могат да бъдат полезни и за опит да разберем климатичните промени, които са засегнали Антарктида през последните няколко милиона години - разбиране, което би било полезно още, когато се стремим да осмислим съвременното глобално затопляне. Според Дейвид Шукман от BBC, предварителните резултати от мисията „трябва да бъдат известни след около седмица“.
Още от Smithsonian.com:
Животът на бактериите изобилства в Антарктическо езеро, отсечено от света за 2800 години
Няма открит живот в езера под антарктически ледници - все пак
