Когато някои геолози гледат пясъчните плажове и кораловите рифове на красивите Бахамски острови, те не виждат просто славния морски живот, цветни корали и приятно място за гмуркане. Погледнали по-дълбоко, те могат да видят как пластове и слоеве варовик са били формирани от коралите, които обитават тези рифове, полагайки богати на карбонати структури през последните 100 милиона години. Но тези рифове представляват загадка.
Океанската вода, заобикаляща Бахамските острови, е изненадващо бедна на хранителни вещества, като че ли липсва надежден местен източник на желязо и други минерали, необходими за поддържане на екосистемата процъфтяваща. За цялото си изобилие богатите морета нямат много смисъл.
Ново проучване, публикувано в списанието Geology, предлага изненадващ източник за хранителните вещества, които подхранват великолепието на Бахаман: пустинята Сахара. Проучването разглежда концентрацията на желязо и манган в седиментите, открити на брега на Голямата Бахама, подводната платформа, която лежи под голяма част от плитките води, заобикалящи островите. Изследователите установили, че съотношението на минералите в седиментите на Голямата Бахамска банка съвпада плътно с праха от пустинята Сахара.
Всяка година големи пясъчни бури издуват милиони тонове прах на хиляди мили на запад от Сахара. Известно е, че този прах проправя път към Югоизточна САЩ и причинява мъгляво небе.
Авторите измислят, че постоянното снабдяване с този прах през еони е подхранвало растежа на цианобактериите. Според тях тези бактерии са използвали сахарските минерали за отглеждане и фиксиране на азот от атмосферата, доставяйки хранителни вещества за цялата екосистема. Тези бактерии също създават карбонат, създавайки белезникави утайки и спомагат за снабдяването на коралите с материала, който използват за направата на скелета си.
Прахът от Сахара е не само благодат за Бахамските острови и други карибски острови, но също така е помогнал за оплождането на тропическите гори на Амазонка, сочат изследвания. И едно проучване установи, че червените дюни на Бермудските острови вероятно са и от Сахара.
