Климатолозите са съгласни: климатът се променя и ние сме основната причина. Но макар да знаем много за основните връзки между различните фактори на климатичната система - океаните, атмосферата, сушата и дърветата, както и нашите ефекти върху всеки от тях, все още има известна степен на несигурност какво точно ще се промени, колко ще се промени и защо ще го направи. Според Джеймс Уест за климатичното бюро най-големият източник на тази несигурност са облаците.
Климатичното бюро предприе пътуване с научната лаборатория за въздушна борда DC-8 на НАСА, която работи, за да отговори на редица мътни въпроси. Облаците са нещо сложно. Те могат да бъдат огромни, но са съставени от милиарди малки мънички. Образуването им зависи от температурата, налягането, относителната влажност и често от наличието на микроскопични частици, около които водната пара може да се събира - неща като бактерии или сол или пепел.
Точно като парниковите газове, облаците поглъщат тон на дълговълнова радиация (инфрачервено лъчение или топлина). Облаците действат като одеяло за Земята. Но те също често са ярко бели и отразяват много слънчева светлина обратно в космоса. Значи облаците са и слънцезащитен крем на Земята. Опитва се да балансира тези фактори - 50 процента слънцезащитен крем и 50 процента одеяло? Или може би 48 процента слънцезащитен крем и 52 процента одеяло? - това води до несигурността около ролята на облаците в променящия се климат.
Още от Smithsonian.com:
95 процента е сигурно, че ние сме основната причина за изменението на климата
Приятен спомен от доста голяма част от всеки учен по климата в света: Климатичните промени са реални
