Преди десет години фермер копаеше в задния си двор в Нес от Бродгар - село на един от островите, съставляващо шотландския архипелаг Оркни - когато се натъкна на някакви странни камъни. Изглеждаше направени от човека. До 2008 г. археолозите започват да разкопват обекта на малък участък от зелена земя между водите на Северния Атлантически океан. Скоро разбрали, че са намерили най-добре запазените каменни къщи от каменната ера - това, което сега се нарича Първият Стоунхендж.
Кой управляваше Оркни тогава? Не знаем. Кой управлява Оркни сега? Все още не знаем. Но известна яснота може да дойде този месец с референдум, който да повлияе на живота на 23 000 души, които обитават тези 70 острова. На 18 септември избирателите на Шотландия - всички жители над 16 години - ще решат дали да станат независима държава или да останат в рамките на Обединеното кралство.
Въпросът е сложен и се обсъжда не само в Шотландия, но и по целия свят. Въпросът е още по-сложен в случая с Оркни, където суверенитетът е отворен въпрос от началото на европейското общество тук преди повече от 5000 години.
Оркни лежи в морето на север от континента на Шотландия, между Шотландия и Норвегия. Тази стратегическа позиция даде на хората на Оркни както възможности, така и предизвикателства. През вековете архипелагът е бил окупиран от скандинавските викинги, норвежки крале и шотландски монарси. През 1707 г. е присъединен към Обединеното кралство заедно с Шотландия.
По време на двете световни войни британските военни използват Оркни като основна военноморска база - останките на потънали военни кораби и до днес могат да се видят по крайбрежните линии на Оркни. Съвсем наскоро огромният природен ресурс в региона - включително риба, газ, нефт и новите възможности за производство на електроенергия от вятърни и приливни потоци - предизвика голям интерес към Оркни.
„Плодородната земя и мекият климат предлагат (и все още предлагат) перфектна обстановка за хората да се заселват, срещат и развиват“, обяснява историкът Дейвид Мърдок, който изкарва прехраната си, показвайки архипелага на чужденци от Шотландия и отвъд него. Когато пристигнах на малкото летище, за да съобщя за Оркни за Швейцарската радиопредавателна компания, първата забележителност извън летището в Къркуол, главния град на Оркни, беше голям знак с три големи букви - „ДА“.
Skara Brae, перфектно запазено село от каменна ера в Оркни, е построено приблизително. 2000 -1500 г. пр. Н. Е. (© Macduff Everton / Corbis) 
По-подробно разглеждане на древното неолитно село Skara Brae (© 167 / Джим Ричардсън / Океан / Корбис) 
Земеделска земя в Хютън, щата Окърни (© Patrick Dieudonne / Робърт Хардинг Световни изображения / Корбис) 
Катедралата Свети Магнус в Киркуол, Оркниските острови (© 167 / Джим Ричардсън / Океан / Корбис) 
Риболовни лотове и риболовна лодка в пристанището на Къркуол, Оркнейските острови (© G¸nter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Старият китолов град Stromness на Помона на Оркниските острови с остров Хой на заден план (© Jim Richardson / CORBIS) Гласуването „да“ на референдума през септември ще означава независимост на Шотландия, но не е ясно дали това ще означава повече независимост за Оркни. Тук суверенитетът има трудна история. Когато Шотландия - след успешното гласуване през 1997 г. - постигна повече автономия в рамките на Обединеното кралство, регионалните правомощия на Оркни бяха намалени. И регионалните сили на Оркни не бяха много за начало, тъй като Великобритания беше една от най-централизираните политики в Европа.
Оркни се надява на обрат и повече суверенитет. Въпросът е дали независима Шотландия ще даде този резултат.
„Трябва да се приемем много по-сериозно“, подчертава премиерът на острова Стивън Хедъл, докато ме посреща в централата на Съвета на Оркнейските острови в Киркуол. Съветът управлява целия Оркни. „Докато ние допринасяме много за богатството на Шотландия и Обединеното кралство, ние имаме много малка възможност да решаваме собствените си местни работи“, казва Хедл, който би искал да види развитието на силна демокрация в Оркни, включително това, което той нарича "Характеристики на истинската пряка демокрация."
Заедно с колегите си от ръководството в други части на Оркни - Шетланд и Хебридските острови - Хедл използва текущия процес на референдум за независимост на Шотландия, за да открие преговори с правителствата в Единбург и Лондон за автономия на Оркни - независимо от изхода на референдума, Тези преговори все още не са изготвили ясен план, но както шотландското правителство, така и централната британска администрация в Лондон обещаха да дадат повече власт на хората от Оркни.
Докато Стивън Хедъл не иска да разкрие предпочитанията си за гласуване през септември, съпругата му Дона Хедл е категоричен защитник на независима Шотландия. „Това най-накрая ще ни даде правото да имаме собствено правителство“, казва тя, отбелязвайки, че последователните правителства на Тори в Лондон не са имали никаква подкрепа от хората нито в Шотландия, нито в Оркни.
Шотландия и Великобритания не са единствените възможности за Оркни. Норвегия запазва дърпане тук. Дона Хедъл, професор и ръководител на Центъра за скандинавски изследвания в Къркуол, разглежда северните страни като естествени съюзници за Шотландия и Оркни. „Имаме много повече общи неща с Норвегия и Исландия, отколкото с Англия или Ирландия.“
Дона Хедълс предвижда независима Шотландия с финансирана от петрол държава на социално подпомагане, която би позволила на Оркни да стане автономна част от Обединеното кралство. Тя може също да си представи бъдеще с независима Шотландия, в която Оркни има статут, подобен на този на Фарьорските или Аландските острови - други два архипелага по-на север, които принадлежат съответно на Дания и Финландия, и притежават обширни законодателни правомощия.
Не всички са съгласни с многото оркадци по въпроса за независимостта на Шотландия. Но без значение как хората тук гласуват на 18 септември, желанието им за суверенитет е безпогрешно. Въпросът е по какъв път ще стигнат островите до там.
„Наистина няма добри причини защо да гласуваме„ да “на 18 септември“, казва Чарлз Тайт, фотограф и писател, когото срещнах във ветровитото пристанище на Къркуол. „Не се нуждаем от революция в отношенията с Обединеното кралство, а от непрекъсната еволюция по пътя ни към по-голяма автономия.“
Бруно Кауфман, журналист и комисар по изборите във Фалун, Швеция, е основател на People2Power, публикация за демокрацията, в която версия на това произведение се публикува съвместно. Той написа това за обществения площад Zocalo.
