Антропогенните емисии на парникови газове увеличават киселинността на океана с тревожни темпове. Ново проучване предлага надежда, че някои видове могат да оцелеят в резултат на бърза адаптация. С любезното съдействие на потребителя на Flickr JamesDPhotography.
След индустриалната революция киселинността на океана се е повишила с 30 процента като пряк резултат от изгарянето на изкопаеми горива и обезлесяването. И в рамките на последните 50 години човешката индустрия е причинила световните океани да изпитат рязко повишаване на киселинността, което се съпротивлява на нивата, наблюдавани, когато древните въглеродни цикли са предизвикали масово изчезване, което отнема над 90 процента от видовете на океана и над 75 процента от сухоземни видове.
Повишаването на киселинността на океана сега се счита за също толкова голяма заплаха за здравето на околната среда на Земята, колкото промените в атмосферния климат, породени от изпомпване на парникови газове. Учените се опитват да разберат какво означава това за бъдещото оцеляване на морските и сухоземните организми.
През юни ScienceNOW съобщи, че от 35 милиарда метрични тона въглероден диоксид, отделяни годишно чрез използване на изкопаеми горива, една трета от тези емисии се разпространяват в повърхностния слой на океана. Ефектите, които тези емисии ще имат върху биосферата, са отрезвяващи, тъй като повишаващата се киселинност на океана ще наруши напълно баланса на морския живот в световните океани и впоследствие ще засегне хората и животните, които се възползват от хранителните ресурси на океана.
Увреждането на морския живот се дължи до голяма степен на факта, че по-високата киселинност разтваря естествено срещащия се калциев карбонат, който много морски видове - включително планктон, морски таралежи, миди и корали - използват за изграждането на своите черупки и външни скелети. Проучвания, проведени в Арктически региони, показват, че комбинацията от топящ се морски лед, атмосферен въглероден диоксид и впоследствие по-горещи повърхностни води, наситени с CO2, доведоха до ненасищане на калциев карбонат в океанските води. Намаляването на количеството на калциев карбонат в океана очертава бедствие за организмите, които разчитат на тези хранителни вещества, за да изграждат своите защитни черупки и телесни структури.
Връзката между киселинността на океана и калциевия карбонат е пряко обратна връзка, която позволява на учените да използват нивата на насищане на калциевия карбонат в океана, за да измерват колко кисели са водите. В проучване на Университета на Хаваите в Маноа, публикувано по-рано тази година, изследователите изчислиха, че нивото на насищане с калциев карбонат в световните океани е намаляло по-бързо през последните 200 години, отколкото се наблюдава през последните 21 000 години - сигнализирайки за изключителен възход в океанската киселинност до нива, по-високи от всякога естествените.
Екосистемите от коралови рифове, като атола Палмира, разположен на 1000 мили южно от Хаваите, ще изчезнат, тъй като водите, които са достатъчно богати на хранителни вещества, ще бъдат намалени до пет процента от световните океани. Снимка е предоставена от потребителя на Flickr USFWS Pacific.
Авторите на изследването продължават да твърдят, че в момента само 50 процента от световните океански води са наситени с достатъчно калциев карбонат, за да поддържат растежа и поддържането на кораловите рифове, но до 2100 г. се очаква тази част да спадне до едва пет процента, т.е. повечето от красивите и разнообразни местообитания на коралови рифове в света са в опасност.
Пред толкова много мотивиращи и обезкуражаващи доказателства, че океаните са на траектория към непоправими щети от морския живот, ново проучване предлага надежда, че някои видове може да успеят да се адаптират достатъчно бързо, за да бъдат в крак с променящия се състав на водите на Земята,
В проучване, публикувано миналата седмица в списанието Nature Climate Change, изследователи от ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies откриха, че бебетата-клоун ( Amphiprion melanopus) са в състояние да се справят с повишената киселинност, ако родителите им също живеят в по-висока кисела вода , забележителна находка след проучване, проведено миналата година върху друг вид риба-клоун ( Amphiprion percula), предполага, че киселите води намаляват обонянието на рибата, което прави възможно рибата погрешно да плува към хищници.
Но новото проучване ще изисква допълнителни изследвания, за да се определи дали адаптивните способности на рибата-клоун присъстват и при по-чувствителните към околната среда морски видове.
Въпреки че новината, че поне някои бебешки рибки може да са в състояние да се адаптират към промените, дава оптимизъм, има още много да научим за процеса. Не е ясно чрез какъв механизъм клоуните са в състояние да предадат тази черта на своето потомство толкова бързо, еволюционно казано. Организмите, способни да се адаптират от поколение на поколение, биха могли да имат предимство през следващите десетилетия, тъй като антропогенните емисии тласкат Земята до неестествени крайности и поставят нови напрежения върху биосферата.
