Много животни зависят от лунния цикъл за множество цели - от комуникация до навигация. Сега изследователите са открили първото известно растение, което се възпроизвежда само от светлината на пълнолунието. Растението може да представлява самотният оцелял пример на древна, някога обилна система за опрашване, съобщават изследователите тази седмица в Biology Letters .
Свързано съдържание
- Прелестни портрети поставят нощни животни в светлината на прожекторите
Гледайки Ephedra foeminiea от светлината на деня , растението изглежда като нищо повече от непретенциозна плетеница от тъпи зелени клони. " Ephedra foeminea е голям, разтърсващ храст, всъщност доста грозен", казва в имейл Катарина Ридин, ботаник в университета в Стокхолм и един от изследователите, стоящи зад откритието. Храстът виси от скали или се прилепва към маслинови дървета в източния средиземноморски регион, а листата му са толкова малки, че някои го наричат безлистна ефедра . Но когато храстът е готов за размножаване, E. foeminiea действа като вид растение, превръщайки се в плодородна маса от яркочервени и жълти шишарки.
Ридин и докторантката й Кристина Болиндър изследваха храста поради дългата му еволюционна история. Роднините на ефедрин, които за първи път са възникнали преди около 130 милиона години в ранната креда, вероятно са служили като храна на динозаври. Подобно на други по рода си, растенията от ефедрин нямат цветя и вместо тях отделят капчици течност, натоварена с цветен прашец. Някои видове оставят фериботът да се спуска между шишарки, но течността също е с високо съдържание на захар, която привлича насекомите.
Ридин подозира, че Ефедра може да се е спасила от изчезване, като се е преместила от преобладаваща насекоми система в система, зависима от вятъра, въз основа на наблюденията, които е направила в записа на изкопаемите. „Исторически промените в климата са се появили многократно, не на последно място след последствията от метеорита преди 65 милиона години, а вятърното опрашване може да е по-безопасен метод за осигуряване на възпроизводството през такива времена“, казва тя. „Възможно е по този начин вида на ефедрата, опрашвани от насекоми, да има по-голям риск от изчезване“.
За да разберат по-добре растенията и тяхната еволюция, двамата изследователи се насочиха надолу към Гърция, където се прехвърлиха върху скали, за да преброят насекомите и да следят за поленовите капчици. Те вече бяха установили, че Е. distachya, един от близките роднини на E. foeminea, е изпратил своя прашец, яздещ на вятъра - констатация, която съвпада с повечето други изследователи на видове Ефедра, е отделила време за проучване. Но методите на опрашване на E. foeminiea останаха по-неуловими. Дори след като се появиха конусите му, те отказаха да отворят и обичайните заподозрени сред опрашителите на насекоми изглеждаха незаинтересовани.
Кристина Болиндър застава до храст на E. foeminea, след като издърпа все по-нисък и наблюдава растенията. Снимка: Катарина Ридин Една вечер над гръцка вечеря двамата започнаха да размишляват за нещо, което наскоро бяха чели за нощни насекоми, използвайки луната за навигация. Внезапно - вероятно с помощта на вино - възникна идея: Може ли опрашването на E. foeminiea по някакъв начин да бъде свързано с лунния цикъл? „Тази вечер започна като шега“, казва Ридин.
Все пак шегата изглеждаше достатъчно правдоподобна, че тя и Болиндър решиха да разследват. Те с нетърпение прекарваха времето си в полето, като четяха за нощно опрашване и отброяваха нощите до юлското пълнолуние. В онази дългоочаквана вечер изследователите стратегически се позиционираха в открито поле на E. foeminiea и чакаха. Докато луната се издигаше в безоблачното небе, нейният мек блясък разкри капчици цветен прашец, който блестеше и блестеше върху ярко оцветените шишарки. "Може да сме предубедени", казва Ридин, "но ние сме го намирали винаги толкова красиво."
Докато повечето нощни цъфтящи растения имат бели цветя, за да помогнат на опрашителите да ги намерят в тъмното, конусите на E. foeminiea са червени и жълти и не излъчват забележим аромат. „Стана ни ясно, че блясъка вероятно е средство за нощно привличане, което бяхме търсили, но не открихме преди това“, казва Ридин. Този дисплей вероятно действа като прицелен маяк за насекоми, включително мухи и молци, които изследователите наблюдават при спускането на E. foeminiea тази вечер.
Въпреки че светлината на полумесеца вероятно би била достатъчна за осветяване на прашеца, самото пълнолуние остава горе през цялата нощ, така че изследователите смятат, че E. foeminiea увеличава ефекта за ефективност. „Само при пълнолуние насекомите имат луна, през която да се движат през цялата нощ“, казва Ридин.
Засега изследователите разполагат само с един ефектен дисплей, подкрепен от разсейване на исторически данни, който изглежда подкрепя модела. Докато някои поленови капки се появяват по време на пълните луни на август и септември, има значително по-малко шишарки, което предполага, че E. foeminiea, подобно на близките си, достига пик през лятото. Като такива остават много мистерии. Например, как растенията „знаят“, че пълната лятна луна е навън? Изследователите посочват, че растенията са достатъчно чувствителни към светлината, за да има значение Луната, и могат да усетят гравитация, така че може да реагират на промените в приливно-приличното придърпване на Луната. Но наистина, признава Ридин, "ние нямаме идея, това е въпрос на бъдещето."
Изследователите също са любопитни и загрижени за друго наблюдение. За разлика от опрашената от вятъра E. distachya, растенията на E. foeminiea най-вече растат на известно разстояние от гръцките градове и села. Със своята зависимост да получат нощно осветление точно, Ридин и Болиндър се чудят дали E. foeminiea може да страда от лошо въздействие поради светлинно замърсяване. А изменението на климата може да бъде още по-голяма заплаха. Ако променящите се метеорологични модели започват да запушват обикновено ясното лятно небе със слоеве облаци, казва Ридин, че обратът на събитията „вероятно би бил катастрофален за E. foeminiea .“
