Това, което градинарят не е изпитал от първа ръка учудването и удоволствието, както и случайната мистерия и безсилие, които се срещат в света на растенията.
Това е вярно, доколкото историята записва и дори още повече, тъй като растенията са основен фундамент на света, в който живеем. Те осигуряват нашата храна (и огънят, за да я приготвим), лекарства и материали за дрехи, инструменти, домове и обзавеждане, Те поддържат и подобряват човешкия живот както физически, така и естетически през цялата ни история като вид. В изкуството и мита става ясно, че най-ранните цивилизации - в Египет, Близкия Изток, Индия, Азия и Америка - отглеждат не само хранителни култури и лечебни растения, но и градини за развлечение, празнувайки ги в декоративни вази, стенописи и текстил., както и в песен и история.
Но зависимостта на човечеството и връзките с растенията през последните 2000 години и повече може да бъде известна най-съществено и полезно чрез писмени документи - ръкописи и печатни книги.
Смитсоновите библиотеки притежават съкровищница от книги за света на растенията в няколко колекции - Библиотека за ботаника и градинарство, Библиотека на Смитсонския тропически научен институт, Библиотека на Центъра за околна среда на Smithsonian, Трета библиотека по естествена история на Joseph F. Cullman Библиотека на Дибнер по история на науката и технологиите.
Най-ранните печатни книги за нашето ботаническо и градинарско наследство започват с ренесансови издания на древните гърци и римляни - произведенията на Аристотел, Теофраст, Плиний Старейшина и Диоскориди - и средновековните билки, известни общо като Gart der Gesundheit и Hortus sanitatis ( на съответно немски и латински, като и двете се превеждат грубо като „градина на здравето“).
Те от своя страна са последвани през 16 век от енциклопедичните произведения на Ото Брунфелс ( Herbarium vivae eicones, 1530-1536), Йероним Бок ( Neue Kreutterbuch, 1539 и множество следващи издания) и Леонхард Фукс ( De historia stirpium, 1542). Съчетавайки толкова, колкото може да се събере от миналото с наблюдения от първа ръка в Северна Европа и откритията на изследователи в Америка и Индия, тези печатни томове колективно започнаха съвременни ботанически изследвания на Запад.
Естествената история на Каролина, Флорида и Бахамските острови на Марк Кейтсби (1729-1747 г.) (Смитсонски библиотеки) Ботаническото списание на Уилям Къртис (1787 г. до момента) (Смитсонски библиотеки) 
Естествената история на Каролина, Флорида и Бахамските острови на Марк Кейтсби (1729-1747 г.) (Смитсонски библиотеки) 
Ботаническото списание на Уилям Къртис (1787 г. до момента) (Smithsonian Libraries) 
Ботаническото списание на Уилям Къртис (1787 г. до момента) (Smithsonian Libraries) 
Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis на Николай Джоузеф Фрайхер фон Жакен (4 тома, 1797–1804 г.) (Смитсонски библиотеки) 
Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis на Николай Джоузеф Фрайхер фон Жакен (4 тома, 1797–1804 г.) (Смитсонски библиотеки) 
Плантарум на видовете на Карл Линей (1753) (Смитсонови библиотеки) 
Ботаническото списание на Уилям Къртис (1787 г. до момента) (Smithsonian Libraries) 
"Дамската цветна градина от декоративни оранжерийни растения" на г-жа Джейн Лудън (1848 г.) (Смитсонски библиотеки) 
Северноамериканската силва на Франсоа Андре Мишо (1843 г.) (Смитсонските библиотеки) 
Северноамериканската силва на Франсоа Андре Мишо (1843 г.) (Смитсонските библиотеки) 
Северноамериканската силва на Франсоа Андре Мишо (1843 г.) (Смитсонските библиотеки) 
Речникът на градинарите на Филип Милър (1768) (Smithsonian Libraries) 
Pliny the Elder's Naturalis Historia (1491) (Смитсоновски библиотеки) 
Речникът на градинарите на Филип Милър (1768) (Smithsonian Libraries) Сметките от първо лице за малко проучени земи и ботанически открития развълнуват градинари на фотьойли, работещи градинари и учени, въпреки че цените на книгите и ръкописите имаха тенденция да ограничават аудиторията си и доведоха до много малки тиражи. На практическото, приложно ниво, в което царува градинарството, интересът към градинския дизайн и новите техники на отглеждане разцъфтява заедно с експлозивния засилен интерес към екзотични, непознати досега растения.
Периодът от около 1690 г. до първите десетилетия на 1800-те години навярно е едно от най-интересните ботанически проучвания, които се срещат в печатната литература от онова време, когато настъпват някои от най-важните постижения в таксономията и класификацията и водят до едни от най-красивите примери за илюстрираната ботаническа книга.
Сред най-впечатляващите томове са Естествената история на Каролина, Флорида и Бахамските острови на Марк Кейтсби (1731-1743 [т.е. 1729-1747], с 220 ръчно оцветени офорта във фолио) и флората на Андре и Франсоа Михо ( Flora boreali-americana) ( 1803 г.) и северноамериканска силва (1814 г., като повечето плочи са цветно отпечатани от рисунки на Redouté).
Много други творби са резултат от индивидуални, търговски и все по-правителствено спонсорирани експедиции, провеждащи научни изследвания и събиране от такива личности като Бугенвил, Лапероуз, Дампиер, Кук, Ванкувър и много други.
Някои от най-активните от тези натуралисти бяха многобройните ученици и „ученици“ на Карл Линей, включително Pehr Kalm (в Северна и Южна Америка), Frederik Hasselquist (в Близкия Изток и Северна Африка), Carl Peter Thunberg (в Азия), Андерс Спарман (в Южна Африка и Океания) и Даниел Соландер, който служи като натуралист при първото пътуване на капитан Джеймс Кук по света (1768-1771) и впоследствие като помощник на сър Джоузеф Банкс, основател на Kew Gardens.
Наводнението на досега недокументирани растения от цялото земно кълбо създаде хаос в европейския научен свят, като породи вавилон от противоречащи си обозначения и засили съществуващите ботанически категории и класификации. Към средата на 1700 г. изключително важните произведения на Карл Линей (по-късно фон Лине), професор по ботаника в Университета в Упсала в Швеция, наредиха ред на хаоса. Неговата "сексуална система", основана предимно на броя на мъжките тичинки в структурата на цветята, беше прост и ефективен начин за идентифициране на видове, въпреки че произвеждаше изкуствено групиране и в крайна сметка беше заменен от по-естествени системи, отразяващи истински семейни, еволюционни връзки.,
Но многобройните книги на Линей - най-вече неговият Genera plantarum (1737) и Species plantarum (1753) - създават система от номенклатури, която дава на науката международен език за идентифициране на растенията. Линейни биноми, или имена с две думи, се състоят от рода - като фамилно име, обозначаващо група от близко свързани растения (което винаги се изписва с главни букви) и вида - като първо име, обозначаващо отделния или специфичен вид растение (което никога не се изписва с главни букви), дори когато е правилно име. И двете имена са курсив като чужд термин, базиран на латински и гръцки думи и форми - например Quercus rubra, червеният дъб или Mertensia virginiana, Virginia bluebells.
Семената и растенията, оцелели през дългите океански пътешествия обратно към Европа, се размножават с нетърпение в търговски разсадници и университетски градини. Ботаническите проучвания процъфтяват и на по-практични и решаващи нива наръчници за градинарство се разпространяват, тъй като експериментът и опитът са довели до подобрения в познанията за градинарството и техниките за отглеждане. Сред непрекъснато нарастващия труд в тази тема, Речникът на градинаря на Филип Милър (1731 г. и множество последващи издания през 18 век) се откроява със своята всеобхватност и авторитет, базиран на работата на Милър, растящи растения от цял свят. във физическата градина на Челси.
В проучванията и откритията и книгите от 19-ти век се увеличават. Сър Джоузеф Хукър в южните ширини на света, Джеймс Дъглас в Северозападна Северна Америка и много други разшириха документацията на света на растенията и обогатиха нашите градини и библиотеки завинаги.
Ентусиазмът за отглеждането на безброй нови видове подкрепяше голямо разнообразие от книги за растенията и градинарството, включително публикации като Ботаническото списание на Уилям Къртис (1787 г. до момента), най-старото непрекъснато публикувано ботаническо списание в света и по-късни заглавия като г-жа Дж.К. (Джейн ) Популярната поредица от публикации на Loudon (1840s-1850s). (Всички книги, споменати в тази статия, се съхраняват в колекцията на Смитсънските библиотеки.)
В края на века и през нашето собствено време разцъфтяват различни градински стилове и градинарски фокуси - от официални дизайни, базирани на френски и италиански модели, до градини на победите като патриотичен начин за изхранване на семейство и подпомагане на страната по време на войни, до скорошното оценяване на местните диви цветя и храсти в натуралистична екосистема. И за всеки от тях от своя страна има книги, които да информират, примамват и понякога просто да зарадват очите на читателите и любителите на градинарството.
Смитсънските библиотеки в подкрепа на ботаническите изследвания и градинарската практика и многобройните й благодетели и дарители са изградили завладяваща колекция от книги по тази най-завладяваща тема. Изложбата „Култивиране на американските градини“ се гледа през август 2018 г. в Националния музей на американската история. Версия на тази статия се появи за първи път в блога на Smithsonian Libraries „Unbound“.
