Нарича се свещеният граал на медицинските изследвания, откритие, което може дълбоко да промени какво означава да остарееш. Личните разходи от болестта на Алцхаймер към жертвите й, както и семейството и приятелите, които трябва да наблюдават коварното ѝ нападение над своите близки, са огромни.
Финансовите разходи са също толкова поразителни. Цената на грижите за повече от 5 милиона американци с Алцхаймер - има 35 милиона по целия свят - вече се изчислява на 200 милиарда долара годишно. До 2050 г. се очаква да достигне трилион долара.
Но търсенето на лечение, което лекува болестта на Алцхаймер или дори го забавя, не е минало добре. През последните 20 години лекарствените компании видяха едно изпитание след друг край на провал. Нищо, изглежда, не можеше да убие звяра. Още две големи проучвания на нови лекарства - едното е разработено от Pfizer и Johnson & Johnson, а другото от Lilly - ще приключи тази есен. И докато производителите на наркотици се надяват, че този път те са намерили отговор, има много спекулации, че ако не го направят, може да хвърлят кърпата.
В началото на тази седмица обаче хиляди водещи световни изследователи и експерти на Алцхаймер на международна конференция във Ванкувър чуха някои слухови новини за промяна. Лек за останките на Алцхаймер е толкова неуловим както винаги, но изглежда учените вървят напред в забавянето на ужасяващото психическо влошаване, което прави болестта толкова ужасяваща.
Например в едно проучване изследователите успяха да стабилизират състоянието на четирима пациенти с Алцхаймер за три години. Това може да не звучи много - само 16 души са били в проучването, но всяко признак, че спиралата надолу може да бъде спряна, не дава никакво обещание. Четиримата пациенти, които не са намалели психически, са единствените в проучването, които са получавали една и съща доза на едно и също лекарство - интравенозно лечение на имунната система, наречено Gammagard - и за трите години.
Дали това се оказва или не е още едно пръскане на фалшива надежда, няма да бъде известно, докато следващата година не приключи по-голямо изпитание. И дори ако резултатите са положителни, ще останат много предизвикателства, включително разходите. В сегашния си вид Gammagard, създаден от Baxter International, струва между 3000 и 6000 долара на месец.
Превантивно лекарство?
Докато изследването на Gammagard включва пациенти, които вече отразяват ефектите на Алцхаймер, друго предложено проучване, обявено на конференцията, ще се съсредоточи върху хора, които не проявяват симптоми, но които имат ненормален протеин в мозъка си, за който се смята, че е индикатор за заболяването.
Повечето експерти на Алцхаймер смятат, че причината за опитите за борба с наркотиците не са успели е, че са започнали твърде късно. Смята се, че повече от 50 процента от критичните мозъчни клетки са вече загубени от времето, когато пациентът прояви дори леко когнитивно увреждане.
Затова ключът може да е в борбата с болестта много преди да стане известно присъствието й. Всъщност според времевата линия на Алцхаймер, разработена в Медицинското училище на Университета Вашингтон в Сейнт Луис, първите ефекти могат да бъдат открити в организма 25 години преди началото на когнитивен упадък.
За да видите дали лекарствата могат да бъдат по-ефективни при хора, които все още не са официално диагностицирани с болестта на Алцхаймер, планираното проучване ще включва 1000 души над 70-годишна възраст, които имат натрупване на амилоидни бета-плаки в мозъка си, но са показали само малка загуба на познавателните умения.
Половината от участниците ще получат лекарство, което все още не се определя, а на половината - плацебо. На тях също ще бъде предоставена консултация, за да ги уверят, че наличието на амилоид в мозъка им не гарантира, че те ще развият болестта на Алцхаймер. Учените от Бостън, които биха направили изследването, няма да знаят до тази есен, ако ще получат необходимото федерално финансиране.
Мутация с нисък риск
Точно преди конференцията имаше повече положителни новини. Изследване, публикувано преди седмица в списанието Nature от екип от исландски изследователи, идентифицира генетична мутация, която значително намалява риска на човек да получи Алцхаймер.
Учените открили, че хората с мутацията, която е много рядка, произвеждат около 40 процента по-малко протеини, които се превръщат в амилоидни плаки, свързани с загубата на памет на Алцхаймер и други. За някои изследователи това потвърждава, че вината са плаките. Рудолф Танзи от Медицинския университет в Харвард и учен, който помогна за откриването на мутацията на ген, смята, че е начертан път.
Той вярва, че изследователите трябва да атакуват амилоидните плаки толкова агресивно, колкото специалистите по сърдечни заболявания са преминали след висок холестерол.
"Трябва да имаме същия фокус с болестта на Алцхаймер", каза той пред NPR, "и се надявам, че този документ ще ни даде по-добри резултати да кажем:" ОК, това е нашата цел. "
Причина и последици
Ето още, че последните изследвания са научили за болестта на Алцхаймер:
- И твърде малкото, и прекалено многоят сън могат да повишат риска от болестта на Алцхаймер. Изследване на 15 000 жени на 70 и повече години имало по-лошо функциониране на мозъка, ако те обикновено спят пет часа или девет часа на нощ, отколкото жените, които са средно седем часа на нощ. Изследователите откриват също, че ако времето, през което една жена спи, се променя с две или повече с часове на ден, докато напредваше от средата на живота до старостта, функционирането на мозъка й се влоши повече от тези, които не промениха модела си на сън.
- Както и пиенето на алкохол. Хората на 65 и повече години, които казват, че пиенето на алкохол поне два пъти месечно, има два и половина пъти по-голяма вероятност да понесат когнитивни спадове, отколкото тези, които не пият толкова. Пиенето на алкохол, както е дефинирано за това изследване, е консумация на четири или повече напитки за един път.
- Ако ходенето ви е по-бавно, такъв е и вашият мозък. Редица проучвания, представени на конференцията, заключиха, че забавящата се походка на по-възрастен човек може да отразява паралелен спад в паметта и мисловните умения.
- Изпомпването на желязо може да помогне за предотвратяване на деменцията. Докато всички упражнения помагаха на жени между 70 и 80 години да се придържат към паметта и познавателните си умения в няколко проучвания, онези, които тренираха силова тренировка - повдигане на тежести или използване на съпротивителни ленти - изглежда се възползваха най-много.
- Скоро може да бъдете прегледани за Алцхаймер с кръвен тест. Два отделни доклада, публикувани в Архива на неврологията, казват, че са открити маркери в кръв, които отличават тези с Алцхаймер от тези, които не го имат. В момента тестването е едновременно скъпо и инвазивно - включва мозъчни сканиране и гръбначни пункции.
Видео бонус: Достатъчно с всичко това говори за загуба на памет. Направете почивка и гледайте как „Световен шампион по памет“ тренира мозъка си. Бъдете много ревниви.
Още от Smithsonian.com
Състезанието за чудото на Алцхаймер
Изграждане на човешки мозък
