Откакто Винсънт ван Гог рисува „Цветя в синя ваза“ през 1887 г., някои от яркожълтите цветя на букета са станали оранжево-сиви. Консерваторите първи забелязаха сива кора на кадмиевата жълта боя през 2009 г. и бяха озадачени от обезцветяването. Но група учени в проучване, което ще бъде публикувано в списанието Analytical Chemistry, определи виновника: Varnish.
Очевидно, някъде в началото на 1900 г. върху картината е нанесен лак с намерението да се защити. „Лакът може да стане кафяв с напредване на възрастта и по този начин може да придаде на всички цветове по-тъмен тон“, казва Коен Янссенс, изследовател от Антверпенския университет в Белгия, пред LiveScience. Но обезцветяването на ван Гог беше различно.
Консерваторите за рисуване в музея на Кьолер-Мюлер в Холандия, където се помещава картината, се опитаха да премахнат лака, за да разкрият истинските цветове на картината, както често се прави. Но лакът и кадмиевата жълта боя бяха неразделни. Когато лакът се повдигна, така и мистериозната сива коричка.
Експертите на музея изпратиха два мънички чипа с боя, с размер по-малък от милиметър, до Janssens, химик и експерт в използването на рентгенови лъчи за анализ на пигменти в маслени картини. Той и неговите колеги взеха пробите, фиксирани в пластините от плексиглас, до Европейското съоръжение за излъчване на синхрон в Гренобъл, Франция и Deutsches Elektronen-Synchrotron в Хамбург, Германия. Използвайки рентгенови лъчи, те бяха в състояние да проучат химичния състав на пробите.
Проба от боя, монтирана в плоча от плексиглас. (Изображение предоставено от И. Монтеро, ESRF) Учените заключиха, че между кадмиевата жълта боя и лака е настъпила химическа реакция. Тъй като картината беше изложена на ултравиолетова и изкуствена светлина, настъпи фотоокисление, освобождавайки кадиевите и сулфатните йони в боята. След това сулфатните йони реагираха с оловни йони в лака, който трябва да е съдържал оловен сушител в него. В резултат на това се образува ъгъл, или PbSO4. Кадмиевите йони също създават слой от кадмиев оксалат (CdC2O4). Хрупкавият оранжево-сив филм над някои от жълтите цветя на Ван Гог е комбинация от тези две съединения.
Илюстрация, показваща откъде е взета една от двете проби от боя (вляво), и оптично-микроскопско изображение на пробата (вдясно). Учените изследвали химическия състав на пробата, като идентифицирали съединенията, отговорни за промяна на цвета. (Изображение предоставено от К. Янссенс, Университет в Антверпен) Този анализ е първият, който разкрива тази конкретна реакция, но това не означава, че други лакирани картини, съдържащи кадмиево жълта боя, пигмент, въведен по времето на Ван Гог, не са засегнати по подобен начин. Ела Хендрикс, ръководител на природозащитата в музея на Ван Гог в Амстердам, направи комплимент за начина, по който изкуствата и науката са се събрали, за да направят това откритие.
„Това проучване за влошаването на кадмиево жълто е отличен пример за това как сътрудничеството между учени и консерватори може да помогне за подобряване на разбирането ни за състоянието на картините на Ван Гог и да доведе до по-добро съхранение на неговите произведения“, казва Хендрикс в съобщение за пресата. „Много от картините на френския период на Ван Гог са били неподходящо лакирани в миналото и премахването на тези неоригинални слоеве лак е едно от предизвикателствата, пред които са изправени днес консерваторите в световен мащаб. Типът информация, предоставяна от Janssens и неговия екип е от жизненоважно значение за подкрепа на трудните решения, които често трябва да вземат консерваторите по отношение на такива сложни методи за почистване.
