Граждански учени по целия свят забелязват животни далеч от естествените им местообитания. Тихоокеански сиви китове са регистрирани в Атлантическия океан, плувайки край бреговете на Израел и Африка. А ножицата на Манкс, птица, родом от Атлантическия океан, е забелязана на брега на Тихия океан. Тези животни биха могли да се движат през Северозападния проход, арктически морски път, който свързва Атлантическия и Тихия океан.
Някога Северозападният проход беше замръзнал с морски лед и почти непроходим през цялата година, създавайки бариера, която не позволяваше на морските бозайници и много птици да пътуват от един океан до другия. Но сега поради глобалните климатични промени отстъпващият лед отвори морски път през Северния ледовит океан през лятото и есента.
Този сезонен проход позволява както на хората, така и на животните да пътуват от Тихия океан до Атлантическия океан.
В ново проучване, публикувано днес в списанието Global Change Biology, екип от учени, ръководени от Seabird McKeon от Смитсониан и Микел Вебер, изчисляват, че най-вероятно 75 вида могат да се преместят от сегашното си местообитание в ново заради преминаването.
"Ние наблюдаваме безпрецедентна миграция при тези животни", казва съавторът Кирстен Олесън, екологичен икономист от Хавайския университет в Маноа.
Илюстрация от 1874 г. документира калифорнийския сив кит в ледените води на ръба на обхвата му в Северния Тихи океан. (Scammon 1874, Калифорнийски сиви китове, NMNH) „Те се преместват от едно място на друго и никога преди не са се местили“, добавя тя. "Изведнъж техните популации се смесват [и], което води до всевъзможни въпроси за опазването."
Много предприятия се вълнуват от открития проход, защото това означава, че компаниите могат един ден бързо да доставят продуктите си от Атлантическия океан до Тихия океан. Но цялата тази открита вода не е непременно добра за животните, които живеят в района. Животните, преминаващи от Тихия океан в Атлантическия океан и обратно, могат да донесат нови болести и да използват ценни ресурси.
Когато животните от Тихия океан се срещат с колегите си в Атлантическия океан, те обикновено са подобни, което означава, че могат да се чифтосват. Но Тихият океан е много по-различен от Атлантическия, така че потомството с чужди родители може да се роди без физическите адаптации, необходими за оцеляване.
"Генетичното разнообразие може да бъде от полза за населението [но] можете да имате проблеми, когато имате непознат, смесен във вашата група и техните гени не са подходящи за околната среда", казва Маккейн, който е еколог в Националния музей на Смитсониън Естествена история и работи от морската станция на институцията във Форт Пиърс, Флорида.
Бялото северно гане от Северния Атлантически океан е забелязано край бреговете на Сан Франциско, взаимодействащо с родните корморани на Бранд. (Ева Грубер) Животните, пътуващи през Северозападния проход, също могат да носят болести. Например, някои от морските птици на източния бряг носят лаймска болест, състояние, което се предава на хората чрез кърлежи. Ако тези птици пътуват до Западния бряг през Северозападния проход, това може да създаде проблеми за местните тихоокеански птици и хора, казва Рейчъл О'Мали, катедра на катедрата по екологични изследвания в държавния университет Сан Хосе.
Хищниците, които се движат от океан в океан, също могат да създадат големи проблеми. Когато добавите нов хищник от най-високо ниво в екосистема, като кит убиец, те могат да заличат всички хищници от средно ниво. Това има ефект на водопад и може напълно да преструктурира хранителната мрежа, казва О'Мали.
Разтапящият се морски лед също има някои сериозни последици за околната среда, казва Олесън. Много закони за опазване се основават на специфични популации от животни, които живеят в определени райони. Докато популациите от животни се движат от океан към океан, те преминават в международни води, което ги прави по-трудни за наблюдение и защита.
"Северозападният проход е замразена суша [на] територията на Канада", казва Олесън. "Но след като е отворен и навигационен, той попада под морското законодателство, така че никоя от правните защити, които Канада би могла да предприеме, вече не е приложима."
Голямата срязана вода в дъното на това изображение обикновено се намира в Северния Атлантически океан, но тя е пристигнала в Тихия океан край бреговете на Калифорния и взаимодейства с ято местни монахини. (Стивън Ротенборн) Северозападният проход не е първият случай на открит проход между две водни тела. Суецкия канал в Средиземноморието и Панамският канал са главни примери. Това обаче е първият път, в който учените ще могат да проследят в реално време как тези промени влияят на света, казва Вебер, еволюционен биолог в Природонаучния музей на Смитсониън.
„Светът винаги се променя“, казва Вебер. "Това е възможност да [гледате] как се случва."
За изследването, публикувано тази седмица в Global Change Biology, учените започнаха търсене в мрежата, за да търсят споменавания за „бродящи“ животни - наблюдения на животни, които са пътували извън обичайното си местообитание.
Северна ганета от северната част на Атлантическия океан почива на перваза край бреговете на Сан Франциско. (Ева Грубер) "Това беше лов на чистач повече от всичко друго", казва Маккеон. "Повечето от данните идват от граждански учени - птици или наблюдатели на китове докладват за наблюденията си с такава строгост и достоверност, че можем да започнем да ги събираме и този модел започва да се появява."
Следващата стъпка е да се съберат още повече информация от граждански учени. Изследователите изграждат програма, която ще сканира в Интернет за споменаване на животни, които според тях могат да използват Северозападния проход. Изследователите планират да използват тази информация, за да разгледат моделите на миграция на животни, за да могат по-добре да защитават екосистемите и да правят прогнози за бъдещето.
"Тази хартия е червен флаг", казва Олесън. "Трябва да създадем наистина ефективни системи за наблюдение. Липсва ни информация за случващото се и тази липса на информация може да подкопае защитата на животните."
