Бъдещето на Анджелина Гримке изглеждаше ясно в деня, когато тя влезе в света. Родена на южна аристократка в Чарлстън, Южна Каролина, през 1805 г., тя е била предопределена да стане поробителка; родена жена, тя е била предопределена да получи малко официално образование, да няма професия и да преследва живота на домашната неизвестност. Вместо това тя се освободи. Тя напуска Юга за Филаделфия през 1829 г. и до 1837 г. става известен преподавател и публикува автор, застъпващ се за края на робството и за правата на жените.
Анджелина Гримке беше бунтарка от първия ред, която превърна наследствените убеждения отвътре - включително и вярата, че хората от африкански произход по своята същност са по-ниски от бялото. До трийсетте си години, повлияна от задълбочаващата се християнска вяра и езика на правата на новото движение за премахване, движение, призоваващо Югът незабавно да прекрати робството, а не постепенно, тя преобрази живота си около тази нова отдаденост на расовото равенство. Тя организира петиции до Конгреса за прекратяване на робството, създаде приятелства по цветовата линия и направи всичко възможно, за да изтъкне проблема с расизма в публикуваните си писания. Тя написа: „Опитвам се да говоря, да пиша и да живея в тази ужасна предразсъдъчна сила…. Трябва да изкопаем този плевел от корените на всяко наше сърце. “
При изследването на биография на сестрите Гримке, Анджелина и по-голямата й сестра Сара, едно от предизвикателствата ми беше да обясня как и защо Анджелина се промени толкова много. Как тя стана една от първите американски жени, които се включиха в живот на неподвижен политически активизъм и блестящ оратор, чиито речи се изучават и до днес? Отначало бях съсредоточена върху ключовите наследствени убеждения, които тя отхвърли, но в крайна сметка разбрах, че държи на други вярвания и че те също играят роля в трансформацията ѝ.
Едно от вярванията й през целия живот беше силната любов, която изпитваше към своята страна. Дъщерята на офицер от Американската революция и на майка, също посветена на новата нация, Гримке остава непоколебимо патриотичен през целия си живот. Подобно на други радикали, тя намери прочутото изречение в Декларацията за независимост „Всички хора са създадени равни“, за да предостави напълно американско оправдание за прекратяване на робството и расизма.
Християнството беше друго наследствено вярване, което подхранваше нейния радикализъм. Като дете тя се разбунтува срещу епископализма, доминиран от ритуалите на семейството си, но на двадесетте си години тя е обзета от религиозните ентусиазми на Второто голямо пробуждане, период, когато много американци, вдъхновени от мощни църковни проповеди и срещи за религиозно възраждане, стават „ родени отново ”, приемайки Христос за свой спасител. Докато много ново евангелски християни тълкуват Евангелието, за да оправдаят робството и мълчанието на жените в църквата, задълбочаващата се вяра на Гримке в крайна сметка я кара да се присъедини към Обществото на приятелите (квакерите), които вярват, че притежаването на роби е грях и че жените също могат да проповядват посланието на Бог.
Живеейки като квакер във Филаделфия, Гримке научи речника на „права“, когато се присъедини към новосъздаденото женско антиславянско общество в града и това разбуни нови идеи. По-късно тя написа: „Разследването на правата на роба ме доведе до по-добро разбиране на моите.“ Знаейки това, можем да видим защо някога е наблюдавала: „Правата на робинята и жената се смесват като цветовете на дъга. ”Тя не казваше, че поробените и свободни жени са изправени пред същите борби, но че правата, които търсят, са хармонично приведени в една и съща дъга на правата на човека, една и съща претенция за равенство за всички.
Активизмът срещу робството подхранваше застъпничеството й за жени, което включваше подпомагане на организирането на първата национална конвенция за жените - събиране на жени срещу рабство, призовани да координират и планират национална кампания за петиция срещу робството. Тя изнесе речи пред хиляди публики и публикува своите феминистки възгледи. Гримке пресече всеки ограничаващ аргумент за тесния потенциал на жените, когато написа: „Аз твърдя, че жената има точно толкова право, колкото и мъжът да седне в президентския председател на Съединените щати.“
Сравнително кратката кариера на Гримке на интензивен национален обществен активизъм - време, когато тя написа три дълги и влиятелни брошури и изнесе повече от 100 речи - продължи малко по-малко от две години. Тя започва през септември 1836 г., когато Американското общество за борба с робството приема за публикуване първата си брошура за отмяна и завършва през май 1838 г., когато тя издава последната си анулиционистка реч на публична среща във Филаделфия - реч, която напълно показва колко далеч има пътува от ограничения, консервативен живот, в който се е родила.
Именно това, нейното окончателно премахване на речта, привлече най-много внимание от историци на женската история, учени по риторика и биографи. Това е с основателна причина. Гримке беше талантлив оратор и последната й реч за робството беше обиколна сила.
Тази нощ тя разговаря с повече от 3000 души, предимно членове на обществеността, дошли да научат повече за движението за незабавно премахване. Събитието беше организирано от анулирани мъже и жени, някои от които бяха дошли в града за национална конвенция. Публиката беше около половината женска и наполовина мъжка; черно-белите се смесиха заедно.
Провеждането на такова расово интегрирано публично събитие във Филаделфия беше радикално постижение само по себе си и следователно покана за неприятности. Разположен в щат, граничещ с робските щати Мериленд и Вирджиния, градът беше пълен с южняци - включително много млади мъже, които учат в местното медицинско училище - както и свободни афро-американци, чийто икономически успех дразни южняците. Филаделфия също имаше своя дял от заможни търговци, които правеха бизнес със собствениците на южните плантации и споделяха техните расистки възгледи - както наистина повечето бели американци. Тези търговци нямало да възхваляват публично робството, но мразели отменилите се за третиране на чернокожите като социални равни и разпалване на спорове.
Сградата, в която се проведе срещата, зала Пенсилвания, перфектно въплъти тези напрежения. Отменилите го току-що бяха построили, в опит да защитят правата си на свобода на словото в град, който няма да им наеме зала или да им даде заем на църква, за да говорят. Нейното тържествено откриване се проведе само два дни преди това. Онези, които се противопоставиха на работата на анулиционистите, мразеха сградата на глед. Докато публиката се събираше в залата тази нощ, тълпа от предимно добре облечени млади мъже, скоро наброяващи около 3000, се събраха навън, въоръжени с тухли и скали.
В нощта след речта на Анджелина, зала в Пенсилвания беше изгорена от ядосана тълпа. Тази картина е направена скоро след Джон Каспър Уайлд и отпечатана от Джон Т. Боуен. (С любезното съдействие на Библиотечната компания на Филаделфия) Речта на Гримке беше трета през нощта. По време на по-ранните изказвания тълпата отвън издаваше някакви шумове и извиквания. Когато започна Гримке, атаките им станаха по-агресивни. Това може би е така, защото вместо да игнорира създателите на проблеми, както направиха другите оратори, Гримке използва шумната им враждебност, за да подчертае нейната точка. „Питате ли:„ Какво общо има Северът с робството? “ Чуйте го, чуйте го! Тези гласове, без да ни казват, че духът на робството е тук ... Тази опозиция показва, че робството е извършило най-смъртоносната си работа в сърцата на нашите граждани. “
Тя говори за своите познания от робството от първа ръка. "Аз бях възпитан под крилото му ... никога не съм виждал щастлив роб." Но тълпата отвън продължаваше да прекъсва. Тухли бяха хвърлени срещу прозорците; стъкло разбито. Тухли и парчета щяха да паднат върху публиката, ако вътрешните капаци на прозорците на залата не бяха затворени, за да се предпазят от точно такава възможност.
Все пак слушателите на Grimké станаха страховити. Тя бързо постави техния страх в анулиционистки контекст. „Ами ако мафията сега нахлуе върху нас, разчупи срещата ни и извърши насилие над нашите лица? Това би ли било нещо в сравнение с това, което търпят робите? “
Тълпата отвън издаваше повече шум. Докато публиката, оглеждайки се нервно наоколо, започна да говори и да се премества на местата си, Гримке възвръща вниманието им, като префразира смисъла на момента. „Всичко това смущение е само доказателство, че нашите усилия [работят] или иначе приятелите на робството не биха се интересували от това, което казваме или правим“, заяви тя. Умело тя превърна опонентите си в реквизит за своите аргументи.
Въпреки че тълпата на открито изглеждаше опасна, анулиционистите не изоставиха публичната си среща. Говориха още две жени, отменящи жените. Тогава бели и черни жени, за да демонстрират своята солидарност в лицето на враждебността на тълпата по улиците, излязоха от сградата по двойки, ръка и ръка, минавайки хиляди ревностни бели мъже.
На следващата нощ мафията се върна и изгори зала в Пенсилвания, докато пожарната застана до него и не направи нищо.
Същата седмица залата е разрушена, Анджелина Гримке се омъжи за свой съкратител и двойката се установява във Форт Лий, Ню Джърси, присъединен към Сара. Анджелина прекарва голяма част от остатъка от живота си в отглеждане на три деца и преподаване на тях и други деца - първо в училище тримата бягат в къщата им, а по-късно и в други училища. По време на Гражданската война обаче тя изнесе една последна реч, тази в подкрепа на черни войници, на национално събиране на жени. Пак тя се позова на вдъхновяващото искане на Декларацията за независимост, както в своите отменили изказвания и писанията си за правата на жените. Тя го нарече „първото национално доказателство за великата доктрина за братството и равенството.“ Наблюдението й показва това, което животът й толкова илюстрира: че наследствените вярвания могат да възпрепятстват прогреса, но и те могат да го прогресират. Непрекъснатостта и промените са нужни, за да подхранват революция, независимо дали във вярата на индивида или нацията.
